Visto negato due volte: TES si affida a 369 in vista delle S16
Top Esports, uno dei club di League of Legends più noti in Cina, ha un problema di roster che nessun allenamento può risolvere. La squadra ha dichiarato che il suo top laner titolare, noto in-game come ZUIAN, è stato respinto in due colloqui per il visto e non può partire con la squadra all’inizio dei Mondiali S16. Fino a quando la documentazione non sarà risolta, il giocatore veterano 369 prenderà il posto da titolare.
Per i lettori estranei all’ambiente, il Campionato del Mondo — solitamente abbreviato in Worlds e ribattezzato S16 per questa stagione — è il più grande torneo annuale di League of Legends competitivo, che attira squadre da Corea, Cina, Europa, Nord America e oltre. I giocatori viaggiano verso una regione ospitante e competono per settimane. Un titolare mancante non è un piccolo inconveniente; i roster sono costruiti attorno a cinque giocatori che si allenano insieme per mesi.
Top Esports, spesso chiamata TES, compete nella massima serie cinese, la LPL. ZUIAN è un giovane top laner che si è guadagnato il posto nei cinque titolari. 369, il cui nome deriva dal suo compleanno, è una figura molto più familiare ai tifosi cinesi: un top laner esperto con una lunga carriera nella LPL e precedenti apparizioni sul palcoscenico internazionale. È il tipo di sostituto che una squadra chiama quando ha bisogno di qualcuno che è già stato su quel palco.
Il club ha dichiarato che sta ancora cercando di organizzare un terzo colloquio per ZUIAN e continuerà a lavorare per portarlo all’evento. Nel frattempo, ha affermato che sta adattando i piani di allenamento e la preparazione tattica per assorbire il disagio. Il tono della dichiarazione era calmo, ma il messaggio di fondo era chiaro: la squadra non può aspettare che il processo del visto finisca prima di iniziare a prepararsi.
I rifiuti dei visti sono un mal di testa ricorrente negli esports, dove i giocatori viaggiano costantemente e i paesi ospitanti cambiano ogni anno. I giocatori sono giovani, alcuni hanno una storia di viaggi limitata, e i colloqui sono decisi da funzionari consolari che potrebbero non sapere nulla di gaming competitivo. Le squadre hanno imparato a costruire piani di contingenza, registrare sostituti in anticipo e mantenere i documenti in ordine, ma le sorprese accadono ancora.
Per i tifosi, il tempismo è doloroso. I Worlds sono il momento in cui mesi di gioco nazionale dovrebbero ripagare, e la corsia superiore è una posizione in cui i singoli scontri possono decidere intere serie. Inserire un sostituto pochi giorni prima dell’evento cambia il modo in cui la squadra drafta e come gli avversari si preparano contro di essa.
C’è anche una storia umana qui. Per un giovane giocatore, perdere i Worlds non è solo un torneo perso; è una possibilità mancata di essere visto da un pubblico globale, di mettersi alla prova contro i migliori e di costruire quel tipo di reputazione che plasma una carriera. Il supporto pubblico del club suggerisce che lo capisce, anche mentre prende la difficile decisione di schierare qualcun altro.
TES non ha detto quando arriverà una decisione sul terzo colloquio. Fino ad allora, la squadra si allena con 369 in formazione, i tifosi discutono se l’esperienza batte la continuità, e un giovane giocatore aspetta un timbro su un passaporto che potrebbe o meno arrivare in tempo. Il torneo, come sempre, inizierà senza aspettare nessuno.