中国オープン準々決勝の組み合わせ決定、鄭欽文はシャラエワと対戦

北京で開催中の中国オープンは女子シングルス本戦の終盤に入り、火曜日に発表された4回戦の顔ぶれは、地元の期待、台頭する10代選手、そして実績あるグランドスラム王者が入り混じるものとなった。WTAカレンダーでも最大級の大会の一つであるこのトーナメントは、今秋、中国の首都に厚い選手層を集めている。

上 half では、中国のファンは鄭欽文に注目する。オリンピック金メダリストであり、同国で最も知名度の高い選手である彼女は、アナスタシア・シャラエワと対戦する。鄭は一週間ずっと地元観客の期待を背負っており、ここから先、その道のりはさらに厳しくなる。同じクォーターでは、李金妮が第6シードのエリナ・スビトリナと対戦する。10年以上にわたり、その守備力とコート上の技巧で若い相手を苦しめてきたベテランである。

同じ half には、第3シードのココ・ガウフと第13シードのエリース・メルテンスという注目の一戦もある。10代でブレイクし、その後は主要大会の終盤戦の常連となったアメリカ人ガウフは、メルテンスのフラットで早い打点のショットに対処する必要がある。この試合の勝者は、第10シードのヨビッチか、第8シードのイガ・シフィオンテクのどちらかと対戦する可能性がある。ポーランドの元世界ランク1位であるシフィオンテクの重いトップスピンのフォアハンドは、女子テニス界で最も象徴的なショットの一つであり続けている。

下 half も同様に混戦である。第5シードのノスコバは第19シードのアレクサンドロワと、スニグルは第4シードのミラ・アンドレエワと対戦する。年齢に似合わぬ落ち着きでツアーで最も話題になる選手の一人となった若きロシア人である。第7シードのムホバは、4度のグランドスラム王者で、今季のより良い物語の一つとなっている復調ぶりを見せる第12シードの大坂なおみと対戦する。クラウスはこのセクションの最後を、第26シードのバトゥコワとの対戦で締めくくる。

カジュアルな観客にとって、このようなWTA1000レベルの大会の魅力は質の密度にある。スケジュール上のほぼすべての試合が、シード選手と番狂わせを起こし得る選手を組み合わせている。中国オープンは商業的にも重要であり、アジア全域からスポンサーと放送局を引き寄せ、中国の選手たちに、本戦の深い段階で地元観客の前で戦う貴重な機会を与えている。

とりわけ鄭は、その流れの顔となっている。国際舞台でのブレイク以来、彼女は国家的スポーツ人物として扱われ、その試合は中国で最も視聴されるテニス中継の一つとなっている。彼女がドローを勝ち上がる姿は、ブラケットの他の場所で何が起ころうとも、この大会が地元でどう記憶されるかを形作るだろう。

4回戦は今後数日間にナショナル・テニス・センターで予定されており、準々決勝が続く。ガウフ、シフィオンテク、大坂、アンドレエワがすべて勝ち残っているため、北京のドローは依然としてオープンであり、次の48時間で、タイトル獲得のための体力と度胸があるのが誰かが明らかになるはずだ。

今のところ、物語は単純である。8試合、16選手、そして鄭欽文が勝ち進むことを願う地元の観客。