Quartas de final do Aberto da China definidas: Zheng Qinwen enfrenta Sharaeva
O Aberto da China, em Pequim, chegou à fase decisiva do quadro de simples feminino, e a programação da quarta rodada divulgada na terça-feira oferece uma mistura de esperança local, adolescentes em ascensão e campeãs de Grand Slam consagradas. O torneio, uma das maiores etapas do calendário da WTA, atraiu um quadro forte à capital chinesa neste outono.
Na metade superior, os fãs chineses estarão atentos a Zheng Qinwen, a medalhista de ouro olímpica e a jogadora de maior destaque do país, que enfrenta Anastasia Sharaeva. Zheng carrega as expectativas do público local desde o início da semana, e seu caminho só fica mais difícil a partir daqui. Também nesse quadrante, Li Jini enfrenta a sexta cabeça de chave Elina Svitolina, uma veterana cuja defesa e habilidade em quadra incomodam adversárias mais jovens há mais de uma década.
A mesma metade apresenta um confronto de destaque entre a terceira cabeça de chave Coco Gauff e a décima terceira cabeça de chave Elise Mertens. Gauff, a americana que despontou na adolescência e desde então se tornou presença constante nas fases finais dos grandes torneios, precisará lidar com a batida plana e precoce de Mertens. A vencedora dessa partida pode enfrentar a décima cabeça de chave Jovic ou a oitava cabeça de chave Iga Swiatek, a polonesa ex-número um do mundo cujo forehand pesado com topspin continua sendo um dos golpes mais reconhecíveis do tênis feminino.
A metade inferior está igualmente concorrida. A quinta cabeça de chave Noskova enfrenta a décima nona cabeça de chave Alexandrova, enquanto Snigur joga contra a quarta cabeça de chave Mirra Andreeva, a jovem russa cuja serenidade além da idade a tornou uma das jogadoras mais comentadas do circuito. A sétima cabeça de chave Muchova enfrenta a décima segunda cabeça de chave Naomi Osaka, quatro vezes campeã de Grand Slam, cujo retorno à forma tem sido uma das melhores histórias da temporada. Kraus completa a seção contra a vigésima sexta cabeça de chave Batukova.
Para os espectadores casuais, o atrativo de um evento de nível WTA 1000 como este é a densidade de qualidade: quase todas as partidas do calendário colocam uma cabeça de chave contra alguém capaz de uma zebra. O Aberto da China também importa comercialmente, atraindo patrocinadores e emissoras de toda a Ásia e dando às jogadoras chinesas uma rara chance de competir até as fases finais de um grande quadro diante do público local.
Zheng, em particular, tornou-se o rosto desse avanço. Desde sua ascensão no cenário internacional, ela tem sido tratada como uma figura esportiva nacional, com suas partidas entre as transmissões de tênis mais assistidas na China. Seu progresso no quadro definirá como o torneio será lembrado localmente, independentemente do que aconteça no restante da chave.
A quarta rodada está programada para os próximos dias no Centro Nacional de Tênis, com as quartas de final na sequência. Com Gauff, Swiatek, Osaka e Andreeva ainda vivas, o quadro de Pequim segue totalmente aberto, e as próximas 48 horas devem esclarecer quem tem pernas e nervos para uma corrida ao título.
Por ora, a história é simples: oito partidas, dezesseis jogadoras e uma torcida local que espera que Zheng Qinwen siga em frente.