Definidos los cuartos de final del Abierto de China: Zheng Qinwen se enfrenta a Sharaeva
El Abierto de China en Pekín ha llegado a la fase decisiva de su cuadro individual femenino, y la alineación de octavos de final publicada el martes ofrece una mezcla de esperanza local, adolescentes en ascenso y campeonas de Grand Slam consagradas. El torneo, una de las paradas más importantes del calendario de la WTA, ha atraído a un cuadro profundo a la capital china este otoño.
En la mitad superior, los aficionados chinos centrarán su atención en Zheng Qinwen, la medallista de oro olímpica y la jugadora de mayor perfil del país, que se enfrenta a Anastasia Sharaeva. Zheng ha cargado con las expectativas del público local toda la semana, y su camino solo se vuelve más difícil a partir de aquí. También en ese cuarto, Li Jini se enfrenta a la sexta cabeza de serie, Elina Svitolina, una veterana cuya defensa y habilidad en la cancha han inquietado a rivales más jóvenes durante más de una década.
La misma mitad presenta un choque estelar entre la tercera cabeza de serie, Coco Gauff, y la decimotercera, Elise Mertens. Gauff, la estadounidense que irrumpió siendo adolescente y desde entonces se ha convertido en una presencia habitual en las fases finales de los grandes torneos, tendrá que lidiar con el golpeo plano y temprano de Mertens. El ganador de ese partido podría medirse con la décima cabeza de serie, Jovic, o con la octava, Iga Swiatek, la polaca exnúmero uno del mundo cuyo pesado golpe de derecha con topspin sigue siendo uno de los golpes más reconocibles del tenis femenino.
La mitad inferior está igual de concurrida. La quinta cabeza de serie, Noskova, se enfrenta a la decimonovena, Alexandrova, mientras que Snigur se mide a la cuarta cabeza de serie, Mirra Andreeva, la joven rusa cuya serenidad impropia de su edad la ha convertido en una de las jugadoras más comentadas del circuito. La séptima cabeza de serie, Muchova, se enfrenta a la duodécima, Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, cuyo regreso a la forma ha sido una de las mejores historias de la temporada. Kraus completa la sección contra la vigesimosexta cabeza de serie, Batukova.
Para los espectadores casuales, el atractivo de un evento de nivel WTA 1000 como este es la densidad de calidad: casi todos los partidos del calendario emparejan a una jugadora cabeza de serie con alguien capaz de dar la sorpresa. El Abierto de China también importa comercialmente, atrayendo patrocinadores y emisoras de toda Asia y dando a las jugadoras chinas una rara oportunidad de competir hasta las rondas finales de un gran cuadro ante el público local.
Zheng, en particular, se ha convertido en la cara de ese impulso. Desde su irrupción en el escenario internacional, ha sido tratada como una figura deportiva nacional, con sus partidos entre las transmisiones de tenis más vistas en China. Su progreso en el cuadro determinará cómo se recuerde el torneo a nivel local, sin importar lo que ocurra en el resto del cuadro.
Los octavos de final están programados para los próximos días en el Centro Nacional de Tenis, con los cuartos de final a continuación. Con Gauff, Swiatek, Osaka y Andreeva aún en liza, el cuadro de Pekín sigue muy abierto, y las próximas 48 horas deberían aclarar quién tiene las piernas y los nervios para una carrera por el título.
Por ahora, la historia es simple: ocho partidos, dieciséis jugadoras y un público local que espera que Zheng Qinwen pueda seguir adelante.