Viertelfinale der China Open steht fest: Zheng Qinwen trifft auf Sharaeva
Die China Open in Peking haben die entscheidende Phase des Dameneinzels erreicht, und die am Dienstag veröffentlichte Paarung der vierten Runde bietet eine Mischung aus lokaler Hoffnung, aufstrebenden Teenagern und erfahrenen Grand-Slam-Siegerinnen. Das Turnier, eine der größten Stationen im WTA-Kalender, hat in diesem Herbst ein starkes Teilnehmerfeld in die chinesische Hauptstadt gelockt.
In der oberen Hälfte richtet sich der Fokus der chinesischen Fans auf Zheng Qinwen, die Olympiasiegerin und bekannteste Spielerin des Landes, die gegen Anastasia Sharaeva antritt. Zheng trägt seit Beginn der Woche die Erwartungen des Heimpublikums, und ihr Weg wird von hier an nur noch schwieriger. Ebenfalls in diesem Viertel trifft Li Jini auf die an Nummer sechs gesetzte Elina Svitolina, eine Veteranin, deren Defensive und Spielintelligenz seit über einem Jahrzehnt jüngere Gegnerinnen in Bedrängnis bringen.
Dieselbe Hälfte bietet ein Topduell zwischen der an Nummer drei gesetzten Coco Gauff und der an Nummer dreizehn gesetzten Elise Mertens. Gauff, die Amerikanerin, die als Teenagerin den Durchbruch schaffte und seither bei den späteren Runden der großen Turniere regelmäßig vertreten ist, muss mit Mertens’ flachem, früh angesetztem Spiel umgehen. Die Siegerin dieses Matches könnte entweder auf die an Nummer zehn gesetzte Jovic oder auf die an Nummer acht gesetzte Iga Swiatek treffen, die polnische ehemalige Weltranglistenerste, deren schwerer Topspin-Vorhandschlag nach wie vor zu den wiedererkennbarsten Schlägen im Damentennis zählt.
Die untere Hälfte ist ebenso gut besetzt. Die an Nummer fünf gesetzte Noskova trifft auf die an Nummer neunzehn gesetzte Alexandrova, während Snigur gegen die an Nummer vier gesetzte Mirra Andreeva antritt, die junge Russin, deren Ruhe jenseits ihres Alters sie zu einer der meistdiskutierten Spielerinnen der Tour gemacht hat. Die an Nummer sieben gesetzte Muchova spielt gegen die an Nummer zwölf gesetzte Naomi Osaka, eine viermalige Grand-Slam-Siegerin, deren Rückkehr zur Form zu den schönsten Geschichten der Saison zählt. Kraus komplettiert den Abschnitt gegen die an Nummer sechsundzwanzig gesetzte Batukova.
Für Gelegenheitszuschauer liegt der Reiz eines WTA-1000-Turniers wie diesem in der Dichte an Qualität: Fast jedes Match auf dem Programm stellt eine gesetzte Spielerin einer Gegnerin gegenüber, die zu einer Überraschung fähig ist. Die China Open sind auch kommerziell bedeutend, ziehen Sponsoren und Sender aus ganz Asien an und bieten chinesischen Spielerinnen die seltene Chance, vor heimischem Publikum weit in ein großes Turnier vorzudringen.
Besonders Zheng ist zum Gesicht dieser Entwicklung geworden. Seit ihrem Durchbruch auf der internationalen Bühne wird sie als nationale Sportfigur behandelt, ihre Matches gehören zu den meistgesehenen Tennisübertragungen in China. Ihr Fortkommen im Turnier wird prägen, wie das Turnier vor Ort in Erinnerung bleibt, egal was anderswo im Tableau geschieht.
Die vierte Runde ist in den kommenden Tagen im National Tennis Center angesetzt, gefolgt vom Viertelfinale. Mit Gauff, Swiatek, Osaka und Andreeva noch im Rennen bleibt das Tableau in Peking völlig offen, und die nächsten 48 Stunden dürften klären, wer die Beine und die Nerven für einen Titelgewinn hat.
Vorerst ist die Geschichte einfach: acht Matches, sechzehn Spielerinnen und ein Heimpublikum, das hofft, dass Zheng Qinwen weiterkommt.