차이나오픈 8강 대진 확정, 정친원은 샤라예바와 맞붙는다

베이징에서 열리는 차이나오픈이 여자 단식 본선의 막바지에 접어든 가운데, 화요일 발표된 4회전 대진은 홈의 기대주, 떠오르는 10대 선수, 그리고 검증된 그랜드슬램 챔피언이 뒤섞인 모습을 보여준다. WTA 일정에서 가장 큰 대회 중 하나인 이 토너먼트는 올가을 중국의 수도에 두터운 선수층을 불러 모았다.

상단 절반에서는 중국 팬들이 정친원에게 시선을 집중할 것이다. 올림픽 금메달리스트이자 중국에서 가장 유명한 선수인 그녀는 아나스타시아 샤라예바와 맞붙는다. 정친원은 일주일 내내 홈 관중의 기대를 짊어졌고, 이제부터 그녀의 길은 더욱 험난해진다. 같은 쿼터에서는 리지니가 6번 시드 엘리나 스비톨리나와 맞선다. 10년 넘게 수비와 코트 장악력으로 젊은 상대들을 괴롭혀 온 베테랑이다.

같은 절반에는 3번 시드 코코 가우프와 13번 시드 엘리스 메르텐스의 빅매치도 있다. 10대에 두각을 나타낸 뒤 메이저 대회 후반부의 단골이 된 미국인 가우프는 메르텐스의 납작하고 빠른 타점의 타구를 처리해야 한다. 이 경기의 승자는 10번 시드 요비치 또는 8번 시드 이가 시비옹테크와 만날 수 있다. 폴란드 출신 전 세계 랭킹 1위인 시비옹테크의 묵직한 톱스핀 포핸드는 여자 테니스에서 가장 알아보기 쉬운 샷 중 하나로 남아 있다.

하단 절반도 마찬가지로 붐빈다. 5번 시드 노스코바는 19번 시드 알렉산드로바와, 스니구르는 4번 시드 미라 안드레예바와 맞붙는다. 나이답지 않은 침착함으로 투어에서 가장 화제가 되는 선수 중 한 명이 된 젊은 러시아 선수다. 7번 시드 무호바는 4회 그랜드슬램 챔피언이자 시즌 최고의 이야기 중 하나로 폼을 되찾은 12번 시드 오사카 나오미와 맞선다. 크라우스는 26번 시드 바투코바와의 경기로 이 섹션을 마무리한다.

가벼운 시청자에게 이와 같은 WTA 1000급 대회의 매력은 품질의 밀도에 있다. 일정에 오른 거의 모든 경기가 시드 선수와 이변을 일으킬 수 있는 선수를 짝지어 놓는다. 차이나오픈은 상업적으로도 중요하다. 아시아 전역에서 스폰서와 방송사를 끌어들이고, 중국 선수들에게 홈 관중 앞에서 메이저 대진 깊숙이 경쟁할 드문 기회를 준다.

특히 정친원은 그 흐름의 얼굴이 되었다. 국제 무대에서 두각을 나타낸 이후 그녀는 국가적 스포츠 인물로 대우받았고, 그녀의 경기는 중국에서 가장 많이 시청되는 테니스 중계 중 하나다. 그녀가 대진을 통과하는 모습은 브래킷의 다른 곳에서 무슨 일이 일어나든, 이 대회가 현지에서 어떻게 기억될지를 결정할 것이다.

4회전은 앞으로 며칠간 내셔널 테니스 센터에서 열릴 예정이며, 8강이 뒤따른다. 가우프, 시비옹테크, 오사카, 안드레예바가 모두 살아 있기 때문에 베이징 대진은 여전히 열려 있고, 앞으로 48시간이 타이틀을 향한 체력과 배짱을 누가 가졌는지를 분명히 해줄 것이다.

지금으로서 이야기는 단순하다. 여덟 경기, 열여섯 선수, 그리고 정친원이 계속 나아가기를 바라는 홈 관중.