Les quarts de finale de l'Open de Chine sont connus : Zheng Qinwen affronte Sharaeva
L’Open de Chine à Pékin est entré dans sa phase décisive du tableau du simple dames, et la programmation des huitièmes de finale publiée mardi offre un mélange d’espoir local, d’adolescentes en pleine ascension et de championnes de Grand Chelem confirmées. Le tournoi, l’une des plus grandes étapes du calendrier de la WTA, a attiré un plateau relevé dans la capitale chinoise cet automne.
Dans la partie supérieure, les fans chinois se concentreront sur Zheng Qinwen, la médaillée d’or olympique et la joueuse la plus en vue du pays, qui affronte Anastasia Sharaeva. Zheng porte les attentes du public local depuis le début de la semaine, et son parcours ne fera que se compliquer. Dans ce même quart, Li Jini affronte la sixième tête de série Elina Svitolina, une vétérane dont la défense et l’intelligence de jeu perturbent les jeunes adversaires depuis plus de dix ans.
La même moitié de tableau propose un choc très attendu entre la troisième tête de série Coco Gauff et la treizième tête de série Elise Mertens. Gauff, l’Américaine qui s’est révélée adolescente et est depuis devenue une habituée des phases finales des grands tournois, devra gérer le jeu à plat et précoce de Mertens. La gagnante de ce match pourrait rencontrer soit la dixième tête de série Jovic, soit la huitième tête de série Iga Swiatek, l’ancienne numéro un mondiale polonaise dont le coup droit lifté reste l’un des coups les plus reconnaissables du tennis féminin.
La partie inférieure est tout aussi dense. La cinquième tête de série Noskova affronte la dix-neuvième tête de série Alexandrova, tandis que Snigur se mesure à la quatrième tête de série Mirra Andreeva, la jeune Russe dont le calme dépassant son âge en a fait l’une des joueuses les plus en vue du circuit. La septième tête de série Muchova affronte la douzième tête de série Naomi Osaka, quadruple championne de Grand Chelem dont le retour en forme a été l’une des meilleures histoires de la saison. Kraus complète la section face à la vingt-sixième tête de série Batukova.
Pour les spectateurs occasionnels, l’attrait d’un tournoi de niveau WTA 1000 comme celui-ci réside dans la densité de qualité : presque chaque match du programme oppose une tête de série à une adversaire capable de créer la surprise. L’Open de Chine compte aussi sur le plan commercial, attirant sponsors et diffuseurs de toute l’Asie et offrant aux joueuses chinoises une rare occasion de briller dans les derniers tours d’un grand tableau devant leur public.
Zheng, en particulier, est devenue le visage de cette dynamique. Depuis sa percée sur la scène internationale, elle est traitée comme une figure sportive nationale, ses matchs figurant parmi les retransmissions de tennis les plus regardées en Chine. Sa progression dans le tableau déterminera la façon dont le tournoi sera retenu localement, quoi qu’il arrive ailleurs dans le tableau.
Les huitièmes de finale sont programmés dans les prochains jours au Centre national de tennis, suivis des quarts de finale. Avec Gauff, Swiatek, Osaka et Andreeva encore en lice, le tableau de Pékin reste très ouvert, et les prochaines 48 heures devraient clarifier qui a les jambes et les nerfs pour une course au titre.
Pour l’instant, l’histoire est simple : huit matchs, seize joueuses et un public local qui espère que Zheng Qinwen pourra continuer.