चाइना ओपन क्वार्टरफाइनल तय: झेंग किनवेन का सामना शारायेवा से

बीजिंग में चाइना ओपन महिला एकल ड्रॉ के निर्णायक चरण में पहुंच गया है, और मंगलवार को जारी चौथे दौर की सूची में घरेलू उम्मीद, उभरते किशोर और सिद्ध ग्रैंड स्लैम चैंपियन शामिल हैं। WTA कैलेंडर के सबसे बड़े पड़ावों में से एक यह टूर्नामेंट इस शरद ऋतु में चीनी राजधानी में एक मजबूत खिलाड़ी-सूची खींच लाया है।

ऊपरी हिस्से में, चीनी प्रशंसकों का ध्यान झेंग किनवेन पर होगा, जो ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता और देश की सबसे प्रमुख खिलाड़ी हैं, और जिनका सामना अनास्तासिया शारायेवा से होगा। झेंग ने पूरे सप्ताह घरेलू दर्शकों की अपेक्षाओं का बोझ उठाया है, और यहां से उनका रास्ता और कठिन होता जाएगा। उसी क्वार्टर में, ली जिनी का सामना छठी वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना से होगा, जो एक अनुभवी खिलाड़ी हैं जिनकी रक्षात्मक क्षमता और कोर्ट-कौशल एक दशक से अधिक समय से युवा प्रतिद्वंद्वियों को परेशान करते रहे हैं।

उसी हिस्से में तीसरी वरीयता प्राप्त कोको गॉफ और तेरहवीं वरीयता प्राप्त एलिस मर्टेंस के बीच एक प्रमुख मुकाबला है। गॉफ, जो किशोरावस्था में उभरीं और तब से बड़े टूर्नामेंटों के बाद के चरणों में नियमित बन गई हैं, उन्हें मर्टेंस की सपाट, जल्दी प्रहार करने वाली बैटिंग से निपटना होगा। उस मैच की विजेता का सामना दसवीं वरीयता प्राप्त जोविच या आठवीं वरीयता प्राप्त इगा स्वियातेक से हो सकता है, जो पोलिश पूर्व विश्व नंबर एक हैं और जिनका भारी टॉपस्पिन फोरहैंड महिला खेल के सबसे पहचाने जाने वाले शॉट्स में से एक है।

निचला हिस्सा भी उतना ही भरा हुआ है। पांचवीं वरीयता प्राप्त नोस्कोवा का सामना उन्नीसवीं वरीयता प्राप्त अलेक्जेंड्रोवा से होगा, जबकि स्निगुर का मुकाबला चौथी वरीयता प्राप्त मीरा आंद्रीवा से होगा, जो युवा रूसी खिलाड़ी हैं और जिनकी उम्र से परे शांति ने उन्हें टूर की सबसे चर्चित खिलाड़ियों में से एक बना दिया है। सातवीं वरीयता प्राप्त मुखोवा का सामना बारहवीं वरीयता प्राप्त नाओमी ओसाका से होगा, जो चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं और जिनकी फॉर्म में वापसी सीजन की बेहतरीन कहानियों में से एक रही है। क्राउस इस वर्ग को छब्बीसवीं वरीयता प्राप्त बातुकोवा के खिलाफ पूरा करती हैं।

आम दर्शकों के लिए, इस तरह के WTA 1000 स्तर के आयोजन का आकर्षण गुणवत्ता की सघनता है: कार्यक्रम के लगभग हर मैच में एक वरीयता प्राप्त खिलाड़ी का सामना किसी ऐसे खिलाड़ी से होता है जो उलटफेर कर सकता है। चाइना ओपन व्यावसायिक रूप से भी मायने रखता है, जो पूरे एशिया से प्रायोजकों और प्रसारकों को आकर्षित करता है और चीनी खिलाड़ियों को घरेलू दर्शकों के सामने एक बड़े ड्रॉ में गहराई तक जाने का दुर्लभ मौका देता है।

विशेष रूप से झेंग इस मुहिम का चेहरा बन गई हैं। अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी सफलता के बाद से, उन्हें एक राष्ट्रीय खेल हस्ती के रूप में देखा जाता है, और उनके मैच चीन में सबसे ज्यादा देखे जाने वाले टेनिस प्रसारणों में शामिल हैं। ड्रॉ में उनकी प्रगति यह तय करेगी कि टूर्नामेंट को स्थानीय स्तर पर कैसे याद किया जाएगा, चाहे ब्रैकेट में कहीं और कुछ भी हो।

चौथा दौर आने वाले दिनों में नेशनल टेनिस सेंटर में निर्धारित है, जिसके बाद क्वार्टरफाइनल होंगे। गॉफ, स्वियातेक, ओसाका और आंद्रीवा सभी अभी भी दौड़ में हैं, बीजिंग का ड्रॉ पूरी तरह खुला है, और अगले 48 घंटे स्पष्ट कर देंगे कि खिताब की दौड़ के लिए किसमें ताकत और दम है।

फिलहाल, कहानी सरल है: आठ मैच, सोलह खिलाड़ी, और एक घरेलू भीड़ जो उम्मीद करती है कि झेंग किनवेन आगे बढ़ती रहें।