Quarti di finale degli China Open: Zheng Qinwen sfida Sharaeva
Gli China Open di Pechino sono giunti alle fasi decisive del tabellone del singolare femminile e il programma del quarto turno diffuso martedì offre un mix di speranze di casa, teenager in ascesa e campionesse Slam di comprovata esperienza. Il torneo, una delle tappe più importanti del calendario WTA, ha attirato nella capitale cinese un campo di alto livello questo autunno.
Nella parte alta del tabellone, i tifosi cinesi si concentreranno su Zheng Qinwen, medaglia d’oro olimpica e giocatrice di punta del Paese, che affronta Anastasia Sharaeva. Zheng ha portato sulle spalle le aspettative del pubblico di casa per tutta la settimana, e il suo cammino da qui in poi si fa solo più difficile. Nello stesso quarto, Li Jini sfida la sesta testa di serie Elina Svitolina, veterana la cui difesa e abilità tattica mettono in difficoltà avversarie più giovani da oltre un decennio.
Nella stessa metà del tabellone spicca il confronto tra la terza testa di serie Coco Gauff e la tredicesima Elise Mertens. Gauff, l’americana esplosa da teenager e ormai presenza fissa nelle fasi finali dei grandi tornei, dovrà gestire il gioco piatto e anticipato di Mertens. La vincitrice di questo match potrebbe incontrare la decima testa di serie Jovic o l’ottava Iga Swiatek, l’ex numero uno del mondo polacca il cui pesante dritto con top spin resta uno dei colpi più riconoscibili del tennis femminile.
La parte bassa del tabellone è altrettanto affollata. La quinta testa di serie Noskova incontra la diciannovesima Alexandrova, mentre Snigur sfida la quarta testa di serie Mirra Andreeva, la giovane russa la cui calma superiore alla sua età l’ha resa una delle giocatrici più chiacchierate del circuito. La settima testa di serie Muchova affronta la dodicesima Naomi Osaka, quattro volte campionessa Slam, il cui ritorno alla forma è stata una delle storie migliori della stagione. Kraus completa la sezione contro la ventiseiesima testa di serie Batukova.
Per gli spettatori occasionali, il fascino di un evento WTA 1000 come questo sta nella densità di qualità: quasi ogni partita in programma mette di fronte una testa di serie a qualcuno capace di un colpo di scena. Gli China Open contano anche dal punto di vista commerciale, attirando sponsor e emittenti da tutta l’Asia e offrendo ai giocatori cinesi una rara occasione di competere fino in fondo a un grande tabellone davanti al pubblico di casa.
Zheng in particolare è diventata il volto di questa spinta. Dal suo exploit sulla scena internazionale, è stata trattata come una figura sportiva nazionale, con i suoi match tra le trasmissioni tennistiche più seguite in Cina. Il suo percorso nel tabellone determinerà come il torneo verrà ricordato a livello locale, qualunque cosa accada altrove nel tabellone.
Il quarto turno è in programma nei prossimi giorni al National Tennis Center, seguito dai quarti di finale. Con Gauff, Swiatek, Osaka e Andreeva tutte ancora in gara, il tabellone di Pechino resta apertissimo, e le prossime 48 ore dovrebbero chiarire chi ha gambe e nervi per una corsa al titolo.
Per ora, la storia è semplice: otto partite, sedici giocatrici e un pubblico di casa che spera che Zheng Qinwen possa continuare.