なぜ中国の親は今も小学5年生を学校まで送り迎えするのか

今週、中国の人気フォーラムに投稿された一つの質問が、何千もの返信を集めた。なぜ多くの親が、もはや一人で通学できそうな年齢に見える小学4年生や5年生の子どもを、今も学校まで送り迎えするのか、というものだ。投稿者は、自分は3年生から一人で学校に通い、道中でよく近所の人に会い、帰り道で外で遊んだことを思い出していた。彼は、今では一部の親が学校の門に密集しすぎて歩道が消えてしまうと指摘した。

監督されない子ども時代のこうした記憶は、交通量が少なく、ほとんどの家族が学区の学校の近くに住んでいた1980年代から1990年代に育った中国の大人たちに共通している。多くのコメント投稿者は、自分たちはただ歩くか、自転車に乗るか、バスに乗っていただけであり、その経験が街の読み方、小さな問題への対処、そして年下の子どもの世話を教えてくれたと述べた。

毎日午後に門の外に並ぶ親たちは、別の話をする。都市ははるかに大きくなり、家族は子どもの通う学校から数キロ離れて住んでいることもある。幹線道路は交通量が多く、電動キックボードが歩道を縫うように走り、ラッシュアワーは短い徒歩を本当の危険に変えかねない。多くの共働きの親にとって、この送り迎えは平日に子どもと過ごす唯一の確実な時間でもある。

安全への不安は交通量よりも根深い。誘拐の噂は、たとえそうした事例が稀であっても、親のチャットグループを通じてすぐに広がり、一つの恐ろしい話が近隣全体の習慣を形作ることがある。祖父母が両親の仕事中に迎えを担当することが多く、決まったルーティンは、子どもを一人で待たせるのではなく、家族に信頼できる引き渡しの場を与える。

コメント投稿者たちはまた、学校の時間が会社の時間とほとんど合わないと指摘した。授業は午後の半ばに終わることがあり、ほとんどの仕事が終わるよりずっと早いため、誰かが門にいなければならない。学校によっては迎えの際に親か保護者の署名を求め、一部では年少の生徒が単独で下校することを一切制限している。つまり、自立は純粋に家族の決定ではないのだ。

この議論は中国に特有のものではない。日本、韓国、そして多くの欧米都市の親たちも同じトレードオフについて議論しており、日本の幼い子どもが集団で通学する伝統はしばしば理想として挙げられる。中国の家族もその一形態を実践している。親が交代で決まったルートに沿って子どもの集団を付き添う「ウォーキング・スクールバス」は、いくつかの都市で登場し、このスレッドでも頻繁に称賛されている。

現在の習慣を擁護する人々は、自立は小さな一歩から築けると言う。子どもは最後の一区画を一人で歩いたり、携帯電話を持ったり、親が距離を置いてついてくる中でクラスメートと一緒に通学したりするかもしれない。何人かのコメント投稿者は、10歳ごろから子どもに公共交通機関を使わせ、位置情報共有アプリを束縛ではなく安全網として使っていると述べた。

この議論から浮かび上がるのは、子育てへの判定というよりも、都市の子ども時代がどう変わったかの肖像である。長くなった通勤、混雑する道路、少子化、長時間労働が、すべて親を学校の門へと押しやっている。それが子どもをより無能にするのか、単によりよく守るのかは、誰に尋ねるかによるが、何千もの返信のうち、この問いがすぐに決着することを示唆するものはほとんどない。