Pourquoi les parents chinois accompagnent encore leurs enfants de CM2 à l'école
Une simple question publiée cette semaine sur un forum chinois populaire a suscité des milliers de réponses : pourquoi tant de parents accompagnent-ils encore leurs enfants de CM1 et CM2 à l’école, alors que ces enfants semblent assez grands pour faire le trajet seuls ? L’auteur du message se souvenait d’être allé à l’école seul dès le CE2, rencontrant souvent des voisins en chemin et jouant dehors sur le chemin du retour. Il a noté que certains parents se massent désormais si densément devant les portes des écoles que le trottoir disparaît.
Ce souvenir d’une enfance sans surveillance est courant chez les adultes chinois qui ont grandi dans les années 1980 et 1990, lorsque la circulation était plus légère et que la plupart des familles vivaient près de leur école de quartier. De nombreux commentateurs ont déclaré qu’ils marchaient simplement, faisaient du vélo ou prenaient le bus, et que cette expérience leur avait appris à lire les rues, à gérer de petits problèmes et à s’occuper des plus jeunes enfants.
Les parents qui font la queue devant les portes chaque après-midi racontent une autre histoire. Les villes sont devenues beaucoup plus grandes, et une famille peut désormais vivre à plusieurs kilomètres de l’école que fréquente son enfant. Les grands axes supportent un trafic intense, les trottinettes électriques se faufilent sur les trottoirs, et l’heure de pointe peut transformer une courte marche en un véritable danger. Pour de nombreux parents qui travaillent, le trajet est aussi le seul moment garanti qu’ils passent avec leur enfant en semaine.
Les craintes pour la sécurité vont au-delà de la circulation. Les rumeurs d’enlèvement d’enfants se propagent rapidement dans les groupes de discussion des parents, même lorsque ces cas sont rares, et une seule histoire effrayante peut façonner les habitudes de tout un quartier. Les grands-parents s’occupent souvent de la sortie d’école tandis que les deux parents travaillent, et une routine fixe donne aux familles un point de relais fiable plutôt que de laisser un enfant attendre seul.
Les commentateurs ont également souligné que les horaires scolaires coïncident rarement avec les horaires de bureau. Les cours peuvent se terminer en milieu d’après-midi, bien avant la fin de la plupart des emplois, donc quelqu’un doit être à la porte. Certaines écoles exigent la signature d’un parent ou tuteur à la sortie, et quelques-unes interdisent aux plus jeunes élèves de partir sans accompagnement. L’indépendance, en d’autres termes, n’est pas purement une décision familiale.
Le débat n’est pas propre à la Chine. Les parents au Japon, en Corée du Sud et dans de nombreuses villes occidentales discutent du même compromis, et la tradition japonaise des jeunes enfants voyageant en groupe est souvent citée comme l’idéal. Les familles chinoises en pratiquent une version : les bus scolaires à pied, où les parents se relaient pour accompagner un groupe d’enfants sur un itinéraire fixe, sont apparus dans plusieurs villes et sont fréquemment salués dans le fil.
Ceux qui défendent l’habitude actuelle disent que l’indépendance peut se construire par petites étapes. Un enfant pourrait marcher seul le dernier pâté de maisons, porter un téléphone ou voyager avec un camarade de classe tandis qu’un parent suit à distance. Plusieurs commentateurs ont décrit avoir laissé des enfants prendre les transports en commun vers dix ans, avec une application de localisation partagée comme filet de sécurité plutôt que comme laisse.
Ce qui ressort de la discussion est moins un verdict sur l’éducation parentale qu’un portrait de l’évolution de l’enfance urbaine. Des trajets plus longs, des routes plus fréquentées, des familles plus petites et des horaires de travail plus longs ont tous poussé les parents vers la porte de l’école. Savoir si cela rend les enfants moins capables ou simplement mieux protégés dépend de qui on interroge, mais peu des milliers de réponses suggèrent que la question sera tranchée de sitôt.