任天堂、ゲーム価格が大きく異なる理由を説明

任天堂は、ゲームの価格をどのように決定しているかについて、珍しくその内幕を明かした。簡単に言えば、単一の答えは存在しない。各タイトルは個別に評価され、同社はゲームが提供するコンテンツ量、プレイヤーが費やす可能性のある時間、制作の複雑さ、開発コストを考慮している。その結果、標準的な単一の価格ではなく価格帯に幅が生まれ、物理カートリッジはさらに独自の複雑さを加える。

この説明は、任天堂のラテンアメリカ担当バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー、ビル・ヴァン・ザイル氏によるものだ。中国のゲームメディア3DMが報じたコメントの中で同氏は、同社がゲームの提供する価値、予想されるプレイ時間、プロジェクトの複雑さ、制作に必要なコストを検討していると述べた。最近の任天堂のリリースは大きく異なる価格で登場しており、40ドル、50ドル、80ドルといった数字が議論に上がっているが、同社はこれらの数字を特定のタイトルに結び付けていない。

この柔軟性は、大手コンソールメーカーとしては異例だ。何年もの間、プレイヤーは大作リリースに対してかなり狭い価格帯に慣れており、プレミアム版はさらに高額になっていた。任天堂のアプローチは、小規模な実験的ゲームを旗艦アドベンチャーとは異なる扱いにする余地を残し、プロジェクトの規模を顧客が支払う金額に反映させたいという意図を示唆している。

物理版は別の計算だ。ヴァン・ザイル氏は、カートリッジとその内部のチップのコスト上昇が小売価格に影響する要因だと指摘した。これは、箱入りのコピーが同じゲームをデジタルで購入するよりも高くつく理由を説明するのに役立つ。デジタル版ではカートリッジ、パッケージ、配送が関与しない。コレクターやギフト購入者にとって、割増価格は棚に置ける有形のものの代価だ。

このコメントのタイミングは注目に値する。業界全体でハードウェアとソフトウェアのコストが圧力にさらされており、任天堂の今後のSwitch 2時代はより高価なゲームをもたらすと予想されている。プレイヤーがダウンロードよりもカートリッジの価格が高いのを見る時、カートリッジ自体が物語の一部なのだ。

任天堂だけが価格設定を試行錯誤しているわけではない。世界中のパブリッシャーが、より高い上限、季節割引、段階的なエディションを試し、聴衆が何を受け入れるかを見極めようとしている。しかし、任天堂が各ゲームを独自の価値に基づいて価格設定する習慣は、そのカタログを予測しにくくしており、その予測不可能性は今や同社が隠すのではなく説明する用意があるものだ。

プレイヤーにとって、実用的な結論は単純だ。同じ棚に並ぶ2つの任天堂ゲームは、異なる基準で評価されたため、大きく異なる価格になることがあり、選ぶバージョンも重要だ。デジタルダウンロードはカートリッジコストを避け、物理コピーは製造費を負担する。どちらが自動的に良い取引というわけではないが、両者の差は恣意的ではない。

不明なのは、これらの原則が次のリリースの波にどう適用されるかだ。任天堂は公式ではなく枠組みを示しただけで、どの今後のタイトルがどの価格になるかは述べていない。今のところ、同社のメッセージは、価格を決めるのは習慣ではなく価値だということだ。