Zhu Yuling saluta i Giochi Asiatici dopo la sconfitta ai quarti
NAGOYA, Giappone — La tennistavolista cinese Zhu Yuling ha concluso la sua terza partecipazione ai Giochi Asiatici il 26 settembre con una sconfitta ai quarti di finale contro la giapponese Hina Hayata nel singolare femminile. La sconfitta ha segnato la fine di un arco di 12 anni iniziato quando aveva 19 anni ai Giochi di Incheon 2014.
Zhu, ora 31enne, il giorno successivo si è affidata ai social media per riflettere sul percorso. “Dodici anni fa a Incheon avevo 19 anni. Pensavo che il tavolo fosse il mondo intero e che il colore della medaglia fosse la risposta”, ha scritto. “Dodici anni dopo a Nagoya, a 31 anni, la mia risposta è cambiata. La medaglia è solo una parte della mia storia”. Ha aggiunto che ora sa perché è ancora lì al tavolo.
I suoi risultati a Nagoya sono stati modesti per i suoi standard: sei vittorie e due sconfitte, un’uscita nella gara a squadre al turno delle 12 e un quarto di finale nel singolare. Dopo aver lasciato il campo, le sue prime parole ai giornalisti sono state: “Se solo avessi cinque anni in meno”. Ha riconosciuto che il pensiero è nato dalla frustrazione, ma ha detto di aver imparato ad accettarlo.
La carriera di Zhu è stata definita dalla resilienza. È salita alla ribalta da adolescente, nota per la sua rapidità di piedi e il suo stile di controattacco implacabile. Ha vinto numerosi titoli mondiali a squadre e ha raggiunto la vetta del ranking mondiale, ma gli infortuni e l’ascesa delle compagne più giovani l’hanno ripetutamente messa alla prova. Il suo commovente addio ha risuonato con i fan che l’hanno seguita in ogni suo ritorno.
Il tennistavolo occupa un posto unico nella cultura sportiva cinese, spesso definito lo sport nazionale. I Giochi Asiatici, tenutisi quest’anno a Nagoya, in Giappone, hanno riunito i migliori del continente. Per i fan cinesi, il tabellone del singolare femminile è stato un punto focale, e l’uscita di Zhu — insieme a quella precedente della compagna Chen Xingtong — ha segnalato un passaggio verso una nuova generazione di giocatrici.
La giapponese Hina Hayata, che ha battuto Zhu, è diventata una rivale familiare per le giocatrici cinesi. La partita ha evidenziato la crescente profondità del tennistavolo giapponese, in particolare nel singolare femminile. Sebbene la Cina rimanga la forza dominante in questo sport, il divario al vertice si è ridotto negli ultimi anni.
Il post di Zhu non ha annunciato il ritiro, lasciando aperta la porta a future competizioni. Ha scritto che sta ancora cercando la sua risposta e che il viaggio continua. Per ora, lascia Nagoya con un misto di delusione e chiarezza — una veterana che ha imparato che lo sport è più che medaglie.
Mentre i Giochi Asiatici si chiudono, le parole di Zhu servono da promemoria del peso emotivo portato dagli atleti che competono ai massimi livelli per oltre un decennio. La sua storia è una storia di persistenza, adattamento e del coraggio silenzioso di andare avanti anche quando i risultati non ti definiscono più.