Il bagnato ritorno della F1 a Sepang: Verstappen vince dopo due ore di ritardo
La notte della Formula 1 in Malesia si è trasformata in una prova di pazienza prima di diventare una gara. Il Gran Premio del Bahrain, disputato questa stagione sul circuito internazionale di Sepang, fuori Kuala Lumpur, era programmato per partire alle 15:00 ora di Pechino del 4 ottobre. Invece, un temporale tropicale ha lasciato acqua stagnante sulla pista, e i semafori non si sono spenti fino alle 16:33 — un ritardo di circa un’ora e mezza che ha lasciato squadre, emittenti e una tribuna inzuppata a fare congetture.
La confusione è iniziata prima della partenza. Nel giro di formazione, diverse vetture — tra cui quelle di Max Verstappen e Lewis Hamilton — si sono fermate in pista per problemi meccanici, costringendo a una procedura annullata e poi ripetuta mentre commissari e meccanici lavoravano sotto la pioggia. Era il tipo di serata in cui direzione gara, muri dei box e piloti improvvisavano tutti contemporaneamente.
Quando il gruppo è finalmente partito, Andrea Kimi Antonelli e George Russell sono balzati in testa, interpretando la superficie bagnata meglio di chiunque altro. Dietro di loro, la strategia ha diviso la griglia in due: entrambe le Ferrari e Lando Norris hanno puntato sulle gomme da asciutto, mentre la maggior parte del gruppo è rimasta sulle intermedie. Quella decisione ha definito lo stint iniziale, con i piloti sulle slick che scivolavano in cerca di aderenza su una pista ancora piena d’acqua.
Verstappen, partito da una posizione compromessa dopo i problemi nel giro di riscaldamento, si è fatto strada mentre il circuito si asciugava. La sua vittoria è stata meno una crociera che una negoziazione — gestire le temperature delle gomme, evitare l’acqua stagnante all’uscita delle lunghe curve di Sepang e calibrare i sorpassi mentre i rivali rientravano ai box. Antonelli ha resistito per il secondo posto, un risultato che rafforzerà la sua reputazione, mentre Hamilton ha completato il podio in terza posizione. Charles Leclerc, uno dei piloti che ha rischiato le gomme da asciutto, ha potuto solo accontentarsi del quarto posto.
Sepang non è estraneo a tutto questo. Il circuito, che ha ospitato il Gran Premio della Malesia per quasi due decenni prima di uscire dal calendario dopo il 2017, si trova in un clima dove i temporali pomeridiani sono una caratteristica routine, non una sorpresa. Il suo ritorno in calendario è stato accolto con favore dai piloti che ne rimpiangevano il layout ampio e fluido e il caldo punitivo — anche se la pioggia ha aggiunto una variabile che nessuno poteva modellare.
La gara ha anche sottolineato quanto rapidamente le sorti cambino in condizioni miste. Le squadre che hanno letto correttamente il radar hanno guadagnato posizioni in pista; quelle che hanno esitato le hanno perse. Diversi piloti di metà classifica si sono ritrovati davanti a vetture più veloci semplicemente perché avevano la gomma giusta al momento giusto, un promemoria che sul bagnato il giudizio conta quanto la meccanica.
Per i fan che guardavano dall’Asia, il ritardo ha significato una lunga serata, ma il compenso è stata una gara genuinamente imprevedibile — il tipo che ricorda agli spettatori perché i weekend bagnati sono preziosi. Verstappen ha aggiunto un’altra vittoria al suo palmarès, Antonelli ha confermato la sua promessa, e Sepang, inzuppata e fumante, ha offerto il tipo di spettacolo che ha reso il suo ciclo originale così amato.
Il prossimo appuntamento: il paddock va avanti con allocazioni di gomme, previsioni meteo e chiamate strategiche già sotto esame. Dopo una notte come questa, ogni squadra controllerà il proprio radar della pioggia un po’ più attentamente.