El empapado regreso de la F1 a Sepang: Verstappen gana tras dos horas de retraso
La noche de la Fórmula 1 en Malasia se convirtió en una prueba de paciencia antes de ser una carrera. El Gran Premio de Baréin, disputado esta temporada en el Circuito Internacional de Sepang, a las afueras de Kuala Lumpur, estaba programado para comenzar a las 3 de la tarde, hora de Pekín, del 4 de octubre. En su lugar, un aguacero tropical dejó agua estancada en la pista, y las luces no se apagaron hasta las 4:33 de la tarde — un retraso de aproximadamente una hora y media que dejó a equipos, broadcasters y una tribuna empapada haciendo conjeturas.
La confusión comenzó antes de la salida. En la vuelta de formación, varios coches — incluidos los de Max Verstappen y Lewis Hamilton — se detuvieron en la pista con problemas mecánicos, lo que obligó a abortar y luego repetir el procedimiento mientras comisarios y mecánicos trabajaban bajo la lluvia. Fue el tipo de tarde en la que el control de carrera, los muros de boxes y los pilotos improvisaban al mismo tiempo.
Cuando la parrilla finalmente arrancó, Andrea Kimi Antonelli y George Russell se lanzaron al liderato, leyendo la superficie mojada mejor que nadie. Detrás de ellos, la estrategia dividió la parrilla en dos: ambos Ferrari y Lando Norris apostaron por neumáticos de seco, mientras que la mayoría de la parrilla se mantuvo con intermedios. Esa decisión definió el primer stint, ya que los pilotos con slicks derrapaban buscando agarre en una pista que aún desprendía agua.
Verstappen, que partía desde una posición comprometida tras sus problemas en el calentamiento, fue abriéndose camino a medida que el circuito se secaba. Su victoria fue menos un paseo que una negociación — gestionar las temperaturas de los neumáticos, evitar el agua estancada en las salidas de las largas curvas de Sepang y cronometrar sus movimientos mientras los rivales entraban a boxes. Antonelli aguantó para ser segundo, un resultado que engrandecerá su reputación, mientras que Hamilton completó el podio en tercer lugar. Charles Leclerc, uno de los pilotos que apostó por los neumáticos de seco, solo pudo ser cuarto.
Sepang no es ajeno a esto. El circuito, que albergó el Gran Premio de Malasia durante casi dos décadas antes de desaparecer del calendario después de 2017, se encuentra en un clima donde las tormentas vespertinas son una característica rutinaria en lugar de una sorpresa. Su regreso al calendario ha sido bienvenido por los pilotos que echaban de menos su trazado ancho y fluido y su calor castigador — aunque la lluvia añadió una variable que nadie podía modelar.
La carrera también subrayó lo rápido que cambian las fortunas en condiciones mixtas. Los equipos que leyeron correctamente el radar ganaron posición en pista; los que dudaron la perdieron. Varios pilotos de mitad de parrilla se encontraron por delante de coches más rápidos simplemente porque llevaban el neumático correcto en el momento adecuado, un recordatorio de que en mojado, el juicio importa tanto como la mecánica.
Para los aficionados que veían desde Asia, el retraso significó una tarde larga, pero la recompensa fue una carrera genuinamente impredecible — del tipo que recuerda a los espectadores por qué se atesoran los fines de semana mojados. Verstappen sumó otra victoria a su historial, Antonelli confirmó su promesa, y Sepang, empapado y humeante, entregó el tipo de espectáculo que hizo tan querida su primera etapa.
A continuación, el paddock avanza con las asignaciones de neumáticos, los pronósticos meteorológicos y las decisiones estratégicas ya bajo revisión. Después de una noche como esta, cada equipo revisará su radar de lluvia con un poco más de cuidado.