Das alte Dorf, eingeschlossen von einem gigantischen natürlichen Steintor
In den tiefsten Falten der Berge rund um den Kreis Fengjie in Chongqing, im Südwesten Chinas, liegt ein Dorf, das die Geografie zu verbergen versucht zu haben scheint. Drei Seiten der Siedlung lehnen sich an steile Klippen, so steil und so hoch, dass sie das Dorf wie die Mauern einer Festung umschließen. Der einzige offensichtliche Weg hinein oder hinaus führt durch eine Lücke im Fels: ein natürliches Steintor von mehreren hundert Metern Breite, mit Felswänden, die zu beiden Seiten aufragen, als hätte ein Riese den Berg mit einem einzigen Axthieb gespalten.
Die Einheimischen nennen diese Öffnung Han Kuimen, was ungefähr „das trockene Kuimen“ bedeutet. Der Name ist ein bewusstes Echo auf ein weit berühmteres Wahrzeichen. Das ursprüngliche Kuimen ist die dramatische Schlucht am Jangtsekiang, die seit Jahrhunderten in der chinesischen Poesie gefeiert und auf die Rückseite des Zehn-Yuan-Scheins gedruckt wird. Han Kuimen liegt auf trockenem Land statt über dem Wasser, doch seine Kontur und sein steiles, imposantes Profil sind verblüffend ähnlich. Die Bewohner haben das Paar die Zwillingshelden von Kuimen getauft, und die trockene Version wird oft als eines der größten natürlichen Steintore seiner Art überhaupt beschrieben.
Für Reisende liegt der Reiz in dem Gefühl, einen Ort zu betreten, an dem Zeit und Verkehr weitgehend vorbeigezogen sind. Das Dorf innerhalb des Tores hat den ruhigen Rhythmus des ländlichen Berglebens: Terrassenfelder, Steinhäuser, schmale Pfade und Abende, die früh kommen, weil die Klippen die Sonne verschlucken. Weil der Ort so eingeschlossen ist, beschreiben Besucher die Annäherung oft als das Überschreiten einer Schwelle und nicht als bloßes Ankommen.
Fengjie selbst ist vielen chinesischen Reisenden als Tor zu den Drei Schluchten bekannt, einer Region mit dramatischer Flusslandschaft und langer Geschichte. Doch das Hinterland des Kreises wird weit weniger besucht. Die Straßen in diese Täler sind kurvig und langsam, und ein Großteil des letzten Abschnitts lässt sich am besten zu Fuß bewältigen. Diese Schwierigkeit ist Teil der Anziehungskraft. Dies ist kein Reiseziel mit Menschenmassen, Ticketschlangen oder Souvenirständen; es ist ein Ort, an dem die Landschaft selbst die Hauptattraktion ist.
Die Entdeckung solcher Orte spiegelt einen breiteren Wandel in der Art und Weise wider, wie Menschen in China reisen. Statt nur die bekanntesten Wahrzeichen zu besuchen, suchen immer mehr Reisende abgelegene Dörfer, ungewöhnliche Felsformationen und Landschaften, die unberührt wirken. Soziale Medien haben diesen Trend beschleunigt: Ein einziges eindrucksvolles Foto eines von Klippen gerahmten Dorfes kann neugierige Besucher innerhalb von Wochen über lange Bergstraßen schicken.
Vorerst bleibt Han Kuimen ein stilles Wunder. Es gibt keine großen Einrichtungen, und das Erlebnis hängt vom Wetter, von lokaler Führung und der Bereitschaft zu wandern ab. Wer die Reise unternimmt, erinnert sich meist an den Moment, in dem sich das Steintor vor ihm öffnet, und an das seltsame, friedliche Gefühl, in einem Tor zu stehen, das von der Geologie und nicht von Menschenhand geschaffen wurde.