चीन के राष्ट्रीय दिवस पर जाम: तीन घंटे बीत गए, फिर भी वेनझोउ में

1 अक्टूबर से शुरू हुई चीन की राष्ट्रीय दिवस की छुट्टी देश की सबसे बड़ी वार्षिक यात्रा अवधि है। इस साल शुरुआत परिचित थी: जाम। झेजियांग प्रांत के तटीय शहर वेनझोउ में, 30 सितंबर को जल्दी निकले ड्राइवर फिर भी फँस गए, और सोशल मीडिया तीन घंटे की ड्राइव के शहर की सीमा भी न पार कर पाने की शिकायतों से भर गया।

सुबह 9:30 बजे निकले एक यात्री ने कहा कि डेढ़ घंटे बाद भी कार वेनझोउ के अंदर ही थी। हांगझोउ से कांगनान घर जा रहे एक अन्य व्यक्ति ने साढ़े तीन घंटे में 220 किलोमीटर तय किए और नेविगेशन ने बताया कि अभी साढ़े चार घंटे और बाकी हैं। कुछ लोग भीड़ से बचने के लिए सुबह 3 बजे उठे, लेकिन फिर भी उसमें फँस गए। डॉयिन और श्याओहोंगशू पर साझा किए गए ये दृश्य याद दिलाते हैं कि चीन में छुट्टियों का यातायात एक यात्रा से कम और सामूहिक सहनशक्ति की परीक्षा ज़्यादा है।

फिर भी उसी छुट्टी ने एक शांत तरह की भीड़ भी उजागर की: प्रतिष्ठा की लड़ाई। लगभग 1.2 करोड़ आबादी वाले और चीन के सबसे अमीर शहरों में से एक हांगझोउ में, एक अकेला व्यंजन अप्रत्याशित रूप से निशाने पर आ गया है। वेस्ट लेक सिरके वाली मछली, जो काली सिरके और चीनी से तैयार की गई भाप में पकी घास कार्प है, शहर की पहचान वाली थाली है। इस गर्मी में, व्यस्त मौसम के बाद, सोशल प्लेटफ़ॉर्म फिर उन आगंतुकों की शिकायतों से भर गए जिन्होंने कुछ कौर के लिए लगभग 200 युआन चुकाए और निराश होकर लौटे।

स्थानीय लोगों ने पलटवार किया और तर्क दिया कि सबसे खराब समीक्षाएँ उन पर्यटक-जाल रेस्तरां से आती हैं जिन्हें कोई निवासी सुझाएगा नहीं। इस विवाद ने एक ऐसा लेबल फिर ज़िंदा कर दिया है जो अपनी खान-पान संस्कृति पर गर्व करने वाले शहर में चुभता है: यह धारणा कि हांगझोउ एक पाक रेगिस्तान है। विडंबना तीखी है। हांगझोउ की अर्थव्यवस्था बढ़कर लगभग 2.3 ट्रिलियन युआन के सकल घरेलू उत्पाद तक पहुँच गई है, जो इसे चीन के शीर्ष दस शहरों में रखती है, प्रति व्यक्ति प्रयोग्य आय 80,000 युआन से अधिक है और लगभग 300 घरेलू सूचीबद्ध कंपनियाँ हैं। आँकड़ों से देखें तो यह प्रतिभा और धन का चुंबक है। मछली से देखें तो यह मज़ाक का पात्र है।

दोनों कहानियाँ एक ही मूल बदलाव की ओर इशारा करती हैं। चीन की छुट्टियों की यात्रा अब सिर्फ़ कहीं पहुँचने के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि जब करोड़ों लोग एक साथ चलते हैं तो क्या होता है, और उन अनुभवों को वास्तविक समय में कैसे प्रसारित, रेट और बहस किया जाता है। एक ट्रैफ़िक जाम राष्ट्रीय बातचीत बन जाता है; मछली की एक थाली नागरिक गौरव की परीक्षा बन जाती है।

वैश्विक पाठकों के लिए संदर्भ मायने रखता है। 1 अक्टूबर 1949 को पीपुल्स रिपब्लिक की स्थापना को चिह्नित करने वाला राष्ट्रीय दिवस एक सप्ताह का अवकाश शुरू करता है। यह साल की सबसे व्यस्त यात्रा अवधि है, जो सड़क यात्राओं में वसंत महोत्सव को भी पीछे छोड़ देती है, क्योंकि परिवार घूमने-फिरने को घर जाने के साथ जोड़ते हैं। राजमार्ग टोल माफ़ करते हैं, जिससे और अधिक ड्राइविंग को बढ़ावा मिलता है, और लोकप्रिय मार्ग रेंगने की गति तक धीमे हो सकते हैं।

शहरों ने इन भीड़ों के लिए प्रतिस्पर्धा करना सीख लिया है। पर्यटन स्थल शरद-थीम वाले आयोजन पेश करते हैं, उम्मीद करते हुए कि वे उन कम दूरी के यात्रियों को लुभाएँगे जो आसान पलायन चाहते हैं। लेकिन दूसरा पहलू जाँच है। जब किसी गंतव्य का पहचान वाला व्यंजन निराश करता है, तो इंटरनेट याद रखता है। हांगझोउ के समर्थक कहते हैं कि जवाब मछली छोड़ना नहीं, बल्कि आगंतुकों को उन रसोइयों की ओर ले जाना है जो इसे अब भी अच्छी तरह पकाते हैं।

छुट्टी चाहे सुगम सड़कों के साथ खत्म हो या मछली की बेहतर थाली के साथ, पैटर्न स्पष्ट है: चीन में यात्रा एक साझा सार्वजनिक अनुभव है, और इसकी सफलताओं और विफलताओं पर किसी भी सुर्ख़ी जितनी तीव्रता से बहस होती है। किसी शहर या राजमार्ग के लिए, प्रतिष्ठा अब यात्रा कार्यक्रम का हिस्सा है।