Perché lo Jiangsu, una provincia senza montagne famose, è in testa al turismo cinese
Chiedete a un viaggiatore straniero di nominare la provincia più panoramica della Cina e probabilmente sentirete Yunnan, Sichuan o Guangxi. Chiedete chi riceve effettivamente il maggior numero di turisti, e la risposta è lo Jiangsu — una provincia piatta e acquatica sulla costa orientale che non ha alcuna montagna famosa.
Questa assenza è il primo indizio del suo successo. Lo Jiangsu si trova sul corso inferiore del fiume Yangtze e del vecchio Gran Canale, e la sua ricchezza fu costruita sull’acqua, sul commercio e sul sale piuttosto che su vette spettacolari. Città come Suzhou, Yangzhou e Nanchino divennero ricche secoli fa, e le loro famiglie di mercanti spesero quella ricchezza in giardini, templi, ponti e case da tè. Oggi quegli stessi luoghi sono l’itinerario: i giardini classici di Suzhou, patrimonio mondiale dell’UNESCO; i canali e i vicoli in pietra di Zhouzhuang, Tongli e altre città d’acqua; i panorami lacustri di Wuxi; le antiche mura cittadine e le collezioni museali di Nanchino.
I viaggiatori si lamentano anche, mezzo scherzando, che lo Jiangsu non ha vita notturna. Un visitatore a Changsha può mangiare spiedini fino alle cinque del mattino; a Suzhou, molti negozi di noodle chiudono per le otto. Ma quella quiete si addice a un certo tipo di turista — famiglie, viaggiatori anziani, fotografi e chiunque desideri una città calma e percorribile a piedi piuttosto che una festa. Lo Jiangsu vende atmosfera, non adrenalina.
La geografia aiuta enormemente. La provincia si trova nel mezzo della regione più densamente popolata della Cina, a un paio d’ore di treno ad alta velocità da Shanghai, Hangzhou e dalle centinaia di milioni di residenti del Delta dello Yangtze. Per loro, un weekend a Suzhou o una gita di un giorno in una città d’acqua è economico e semplice. Quel flusso domestico costante, ripetuto tutto l’anno, si traduce in numeri che nessuna destinazione montana remota può eguagliare.
Lo Jiangsu è anche stato insolitamente bravo nel confezionare il suo patrimonio. I giardini sono restaurati e spiegati; le città dei canali offrono tour in barca e laboratori artigianali; i musei di Nanchino e Suzhou sono gratuiti o economici e molto visitati. Il cibo è un altro richiamo — carni brasate dolci, ravioli in brodo, pesce di fiume e granchio peloso in autunno — ed è facile mangiare bene senza prenotazione.
Per un visitatore internazionale, la provincia funziona come un’introduzione accessibile alla Cina classica. Si può vedere un giardino di un letterato al mattino, scivolare attraverso una città d’acqua dopo pranzo e essere di nuovo in una città moderna per cena, tutto senza scarpe da trekking. La mancanza di montagne non è una lacuna nell’offerta; è la ragione per cui la regione è rimasta ricca, connessa e confortevole per così tanto tempo.
Quindi la prossima volta che qualcuno vi dice che i migliori viaggi in Cina si trovano in altitudine, menzionate lo Jiangsu. Vince non con paesaggi che vi stupiscono una volta, ma con un paesaggio denso e gentile a cui potete continuare a tornare — giardini, canali e case da tè, a un’ora di treno di distanza.