Por qué Jiangsu, una provincia sin montañas famosas, lidera el turismo en China
Pregunte a un viajero extranjero cuál es la provincia más pintoresca de China y probablemente le responderá Yunnan, Sichuan o Guangxi. Pregunte quién recibe realmente a más turistas y la respuesta es Jiangsu, una provincia plana y acuosa en la costa este que no tiene ninguna montaña famosa.
Esa ausencia es la primera pista de su éxito. Jiangsu se encuentra en el curso inferior del río Yangtsé y del antiguo Gran Canal, y su riqueza se construyó sobre el agua, el comercio y la sal, no sobre picos espectaculares. Ciudades como Suzhou, Yangzhou y Nankín se enriquecieron hace siglos, y sus familias de comerciantes gastaron esa fortuna en jardines, templos, puentes y casas de té. Hoy esos mismos lugares son el itinerario: los jardines clásicos de Suzhou, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO; los canales y callejones de piedra de Zhouzhuang, Tongli y otros pueblos de agua; las vistas al lago de Wuxi; las antiguas murallas y las colecciones de museos de Nankín.
Los viajeros también se quejan, medio en broma, de que Jiangsu no tiene vida nocturna. Un visitante en Changsha puede comer brochetas hasta las cinco de la mañana; en Suzhou, muchas tiendas de fideos cierran a las ocho. Pero esa tranquilidad conviene a cierto tipo de turista: familias, viajeros mayores, fotógrafos y cualquiera que quiera una ciudad tranquila y transitable en lugar de una fiesta. Jiangsu vende ambiente, no adrenalina.
La geografía ayuda enormemente. La provincia se encuentra en el centro de la región más densamente poblada de China, a un par de horas en tren de alta velocidad de Shanghái, Hangzhou y los cientos de millones de residentes del delta del Yangtsé. Para ellos, un fin de semana en Suzhou o una excursión de un día a un pueblo de agua es barato y sencillo. Ese flujo doméstico constante, repetido todo el año, suma cifras que ningún destino montañoso remoto puede igualar.
Jiangsu también ha sido inusualmente buena empaquetando su patrimonio. Los jardines se restauran y se explican; los pueblos de canales ofrecen paseos en barco y talleres de artesanía; los museos de Nankín y Suzhou son gratuitos o económicos y muy visitados. La comida es otro atractivo —carnes estofadas dulces, dumplings de sopa, pescado de río y cangrejo peludo en otoño— y es fácil comer bien sin reserva.
Para un visitante internacional, la provincia funciona como una introducción accesible a la China clásica. Puede ver un jardín de erudito por la mañana, deslizarse por un pueblo de canales después del almuerzo y estar de vuelta en una ciudad moderna para la cena, todo sin botas de montaña. La falta de montañas no es una laguna en la oferta; es la razón por la que la región se mantuvo rica, conectada y cómoda durante tanto tiempo.
Así que la próxima vez que alguien le diga que los mejores viajes de China se encuentran en altitud, mencione Jiangsu. No gana con paisajes que te impresionan una vez, sino con un paisaje denso y suave al que puedes volver una y otra vez: jardines, canales y casas de té, a una hora en tren.