Zhu Yuling fait ses adieux aux Jeux asiatiques après une défaite en quarts de finale
NAGOYA, Japon — La pongiste chinoise Zhu Yuling a mis fin le 26 septembre à sa troisième campagne aux Jeux asiatiques par une défaite en quarts de finale du simple dames face à la Japonaise Hina Hayata. Cette défaite a marqué la fin d’une période de 12 ans qui avait commencé lorsqu’elle avait 19 ans aux Jeux d’Incheon 2014.
Zhu, aujourd’hui âgée de 31 ans, s’est exprimée sur les réseaux sociaux le lendemain pour revenir sur son parcours. « Il y a douze ans à Incheon, j’avais 19 ans. Je pensais que la table était le monde entier et que la couleur de la médaille était la réponse », a-t-elle écrit. « Douze ans plus tard à Nagoya, à 31 ans, ma réponse a changé. La médaille ne représente qu’une partie de mon histoire. » Elle a ajouté qu’elle sait désormais pourquoi elle se tient encore à la table.
Ses résultats à Nagoya ont été modestes selon ses propres standards : six victoires et deux défaites, une élimination par équipes au stade des 12es de finale et une place en quarts de finale en simple. En quittant le court, ses premiers mots aux journalistes ont été : « Si seulement j’avais cinq ans de moins. » Elle a reconnu que cette pensée était née de la frustration, mais a déclaré avoir appris à l’accepter.
La carrière de Zhu a été marquée par la résilience. Elle s’est fait connaître à l’adolescence, réputée pour son jeu de jambes rapide et son style de contre-attaque acharné. Elle a remporté plusieurs titres mondiaux par équipes et a atteint le sommet du classement mondial, mais les blessures et l’ascension de coéquipières plus jeunes l’ont mise à l’épreuve à plusieurs reprises. Ses adieux émouvants ont trouvé un écho auprès des fans qui l’ont suivie à chaque retour.
Le tennis de table occupe une place unique dans la culture sportive chinoise, souvent qualifié de sport national. Les Jeux asiatiques, organisés cette année à Nagoya, au Japon, ont réuni les meilleurs du continent. Pour les fans chinois, le tableau du simple dames était un point focal, et la sortie de Zhu — ainsi que celle, plus tôt, de sa coéquipière Chen Xingtong — a signalé un passage à une nouvelle génération de joueuses.
La Japonaise Hina Hayata, qui a battu Zhu, est devenue une rivale familière pour les joueuses chinoises. Le match a mis en évidence la profondeur croissante du tennis de table japonais, en particulier chez les dames. Si la Chine reste la force dominante dans ce sport, l’écart au sommet s’est réduit ces dernières années.
La publication de Zhu n’annonçait pas sa retraite, laissant la porte ouverte à de futures compétitions. Elle a écrit qu’elle cherche encore sa propre réponse et que le voyage continue. Pour l’heure, elle quitte Nagoya avec un mélange de déception et de clarté — une vétérane qui a appris que le sport, c’est plus que des médailles.
Alors que les Jeux asiatiques se referment, les mots de Zhu rappellent le poids émotionnel porté par les athlètes qui concourent au plus haut niveau pendant plus d’une décennie. Son histoire est celle de la persévérance, de l’adaptation et du courage discret de continuer même lorsque les résultats ne vous définissent plus.