NIO y Geely se alían mientras aprieta la guerra de precios de los vehículos eléctricos en China
Dos de los fabricantes de vehículos eléctricos más conocidos de China, NIO y Geely, han anunciado que se unirán, un movimiento que ambas compañías presentan como una forma de compartir recursos y hacer frente a una agotadora guerra de precios que ha golpeado los beneficios en el mayor mercado automovilístico del mundo.
La alianza, confirmada por ambas partes, es la última señal de que la industria china de vehículos eléctricos está pasando de una competencia total a una cooperación selectiva. Durante años, decenas de marcas han recortado precios para ganar compradores, una estrategia que impulsó los volúmenes de ventas pero dejó a muchos fabricantes perdiendo dinero en cada coche. Los reguladores y los líderes del sector han pedido repetidamente el fin de lo que los medios chinos llaman “involution”: una rivalidad destructiva de suma cero que deja a todos en peor situación.
NIO, con sede en Shanghái, construyó su reputación sobre coches eléctricos premium y una red de estaciones de intercambio de baterías, donde los conductores cambian una batería agotada por una nueva en minutos en lugar de esperar a recargarla. Esa red es costosa de construir y operar, y NIO ha estado bajo presión para demostrar que puede obtener beneficios. Geely, uno de los mayores fabricantes de automóviles de propiedad privada de China, posee marcas como Zeekr, Lynk & Co y Volvo Cars, y cuenta con una profunda escala de fabricación y alcance en la cadena de suministro.
Los analistas dicen que la lógica de la alianza es sencilla: NIO aporta tecnología de intercambio de baterías, valor de marca premium y software, mientras que Geely ofrece fabricación en volumen, poder de compra y una amplia presencia de concesionarios y exportación. Compartir plataformas, componentes o infraestructura de carga podría reducir costos para ambos en un momento en que los márgenes son escasos.
El acuerdo también refleja un patrón más amplio. Los fabricantes chinos de automóviles se han asociado cada vez más en redes de carga, estándares de baterías y plataformas de software, apostando a que la cooperación en aspectos básicos compartidos les permite competir con más fuerza en lo que los clientes realmente notan: diseño, experiencia de conducción y precio. El gigante de las baterías CATL ha forjado alianzas similares en toda la industria, y varios grupos estatales y privados han unido sus presupuestos de investigación.
Para los lectores globales, la importancia va más allá de dos compañías. China produce y vende más coches eléctricos que cualquier otro país, y sus batallas internas a menudo anticipan lo que sucede en otros lugares. Cuando las empresas chinas cooperan en costos, tienden a convertirse en exportadores más formidables. Tanto NIO como Geely se han estado expandiendo en Europa, el Sudeste Asiático y Oriente Medio, donde compiten con marcas establecidas en precio y tecnología.
Aun así, las alianzas entre rivales rara vez son sencillas. Los ejecutivos deben decidir qué plataforma gana, cómo se comparten los datos y cómo mantener vivas identidades de marca distintas. Alianzas automovilísticas chinas anteriores a veces han producido anuncios que superaron los resultados reales. Si esta entrega coches más baratos o simplemente un titular más amable dependerá de la ejecución en los próximos trimestres.
Lo que está claro es el cambio de ánimo. Después de años luchando por cada venta, los fabricantes chinos de coches eléctricos buscan formas de dejar de perder dinero. Si NIO y Geely pueden hacer que la cooperación funcione, es probable que sigan más acuerdos, y la industria automovilística global estará observando de cerca.