El sueño de una fábrica a los 45 años se estanca y un amigo se queda sin consejos
Una amistad nacida en el suelo de una fábrica se ha convertido en una de esas historias de internet que se leen como una pequeña tragedia. El año pasado, el autor de una publicación ampliamente compartida conoció a un hombre de 45 años mientras ambos vagaban por Gaobu, una localidad de Dongguan, el centro manufacturero del sur de la provincia china de Guangdong. El autor pasó medio año allí sin trabajo, luego se recompuso y encontró empleo. El hombre mayor, soltero, con un padre septuagenario, que mide algo más de 1,7 metros y lleva años buscando trabajo de vigilante a través de agencias, nunca dura mucho.
El más joven intentó ayudar. Los puestos de vigilante directos de fábrica solo exigen una altura de 1,68 metros y una edad inferior a 50 años, así que el mayor cumplía los requisitos. Dijo que no podía trabajar de noche. Le preocupaba que los empleadores lo rechazaran por su edad. Cuando el amigo le sugirió que se formara para obtener un certificado de sala de control, una credencial habitual en las fábricas, respondió que no podía aprender la materia. Uno de los puestos de vigilante que encontró el amigo tenía un sueldo que el mayor consideró demasiado bajo.
La publicación pertenece a un género que las redes sociales chinas producen constantemente: el problema laboral que también es un problema de vida. La frustración del autor no es que no existan empleos. Es que las vacantes disponibles —turnos nocturnos, salarios modestos, un certificado que requiere estudio— exigen algo que su amigo ya ha decidido que no puede dar. El amigo sigue pasando por empresas de seguridad, marchándose cada pocos meses.
Para los lectores externos, la historia es una ventana a cómo han envejecido los mercados laborales chinos. El trabajo en fábricas de lugares como Dongguan se construyó durante mucho tiempo sobre migrantes jóvenes capaces de soportar turnos largos. El límite para muchos empleadores es ahora un tope de edad estricto, a menudo de 50 años para los puestos de vigilante. Un hombre de 45 años sin dependientes y sin ahorros está lo bastante cerca de ese límite como para sentir que la puerta se cierra. También es lo bastante joven como para que sus amigos le digan que aún tiene tiempo.
El propio camino del autor es el contrapunto. Cuenta que había estado escondido en Gaobu y sentía que se estaba desperdiciando. Este año salió y mantuvo un empleo durante aproximadamente un año, lo que da mordiente a su consejo. No es un trabajador social con un programa. Es un antiguo hombre ocioso que quiere que su amigo se mueva antes de que lo haga el tope de edad.
Los comentarios en publicaciones como esta suelen dividirse. Algunos culpan al hombre mayor por negarse a aceptar la realidad. Otros culpan a un mercado laboral que no ofrece a un hombre de 45 años más que turnos nocturnos y salarios bajos. Ambas lecturas están en el texto original. El amigo enumera vacantes concretas; el mayor enumera objeciones concretas. Ninguno de los dos miente.
Lo que hace que la historia perdure es la cuarta opción ausente. No se menciona un trabajo que pague lo suficiente, sea de día y no exija nuevas habilidades. Esa es la forma que el amigo sigue rodeando. En una ciudad fabril, un hombre de 45 años todavía puede encontrar trabajo, pero no puede encontrar un trabajo que no le pida convertirse en alguien ligeramente distinto. Su amigo se ha quedado sin formas de decírselo.