Um sonho de fábrica aos 45 anos emperra, e um amigo fica sem conselhos
Uma amizade nascida no chão de fábrica virou uma dessas histórias da internet que se leem como uma pequena tragédia. No ano passado, o autor de um post amplamente compartilhado conheceu um homem de 45 anos enquanto ambos vagavam por Gaobu, uma cidade de Dongguan, o polo industrial do sul da província chinesa de Guangdong. O autor passou meio ano lá sem trabalho, depois se reergueu e encontrou emprego. O homem mais velho, solteiro, tem um pai septuagenário, mede pouco mais de 1,7 metro e passa anos procurando trabalho de vigia por agências, nunca ficando muito tempo.
O mais jovem tentou ajudar. Os empregos de vigia direto na fábrica exigem apenas altura de 1,68 metro e idade inferior a 50 anos, então o mais velho se qualificava. Ele disse que não podia trabalhar à noite. Preocupava-se que os empregadores o rejeitassem pela idade. Quando o amigo sugeriu que se qualificasse para um certificado de sala de controle, uma credencial comum em fábricas, ele disse que não conseguia aprender a matéria. Um emprego de vigia que o amigo encontrou tinha um salário que o mais velho julgou baixo demais.
O post pertence a um gênero que as redes sociais chinesas produzem sem parar: o problema de trabalho que também é um problema de vida. A frustração do autor não é que não existam empregos. É que as vagas oferecidas — turnos noturnos, salários modestos, um certificado que exige estudo — todas pedem algo que seu amigo já decidiu que não pode dar. O amigo continua passando por empresas de segurança, saindo a cada poucos meses.
Para leitores de fora, a história é uma janela para como os mercados de trabalho chineses envelheceram. O trabalho em fábricas em lugares como Dongguan foi construído por muito tempo sobre migrantes jovens capazes de encarar turnos longos. O limite para muitos empregadores agora é um teto de idade rígido, muitas vezes 50 anos para postos de vigia. Um homem de 45 anos sem dependentes e sem poupança está perto o bastante desse limite para sentir a porta se fechando. Ele também é jovem o bastante para que amigos lhe digam que ainda tem tempo.
O próprio caminho do autor é o contraponto. Ele conta que estava se escondendo em Gaobu e sentia que estava se desperdiçando. Este ano saiu e manteve um emprego por cerca de um ano, o que dá mordida ao seu conselho. Ele não é um assistente social com um programa. É um ex-ocioso que quer que o amigo se mova antes que o teto de idade se mova.
Os comentários em posts como este costumam se dividir. Alguns culpam o homem mais velho por se recusar a aceitar a realidade. Outros culpam um mercado de trabalho que não oferece a um homem de 45 anos nada além de turnos noturnos e salários baixos. As duas leituras estão no texto original. O amigo lista vagas concretas; o mais velho lista objeções concretas. Nenhum dos dois está mentindo.
O que faz a história perdurar é a quarta opção ausente. Não há menção a um emprego que pague o suficiente, seja diurno e não exija nenhuma habilidade nova. É essa a forma que o amigo não para de circundar. Numa cidade fabril, um homem aos 45 ainda pode encontrar trabalho, mas não pode encontrar trabalho que não lhe peça para se tornar alguém ligeiramente diferente. Seu amigo ficou sem maneiras de dizer isso.