Se hunde una plataforma petrolífera frente a Gabón con cinco personas aún desaparecidas mientras continúa la búsqueda

Una plataforma de perforación marina se hundió frente a la costa de Gabón en la noche del 24 de octubre, lo que desencadenó la búsqueda de cinco trabajadores aún no localizados, según un comunicado del Ministerio de Petróleo y Gas del país. La plataforma, llamada Prospector 5, se hundió en aguas cercanas a Mayumba, una localidad costera del suroeste de Gabón próxima a la frontera con la República del Congo.

Había 115 personas a bordo cuando la plataforma se hundió. Según el recuento del ministerio, 110 han sido confirmadas a salvo y los equipos de rescate siguen buscando a las cinco restantes. El ministerio afirmó que la operación de búsqueda continúa.

El momento del accidente es significativo para la industria offshore. Según la versión del ministerio, la plataforma se encontraba en plena labor de posicionamiento y precarga antes de una nueva ronda de perforación. La precarga es la fase en la que una plataforma autoelevadora clava sus patas en el lecho marino y las lastra para comprobar que el terreno bajo la estructura puede soportarla antes de iniciar la perforación. Es uno de los momentos más vigilados en el despliegue de una plataforma, porque la estabilidad de toda la estructura depende de que el fondo marino se comporte según lo previsto.

La información preliminar de la empresa operadora apunta a un posible asentamiento del lecho marino bajo uno de los puntos de apoyo de la plataforma. Se trata de una explicación provisional, no de una conclusión, y el comunicado del ministerio no identificó por nombre al operador ni indicó una causa del fallo. La secuencia completa de los hechos —si cedió primero el fondo marino o si ocurrió otra cosa en la cubierta— no se ha descrito públicamente.

Gabón es uno de los productores de petróleo más pequeños de África, pero los ingresos del crudo siguen siendo un pilar de su presupuesto, y sus yacimientos en aguas poco profundas llevan décadas en explotación. Los accidentes offshore en aguas de África Occidental llaman la atención porque la supervisión de la seguridad, la capacidad de respuesta ante emergencias y el estado de los equipos envejecidos varían enormemente entre los operadores y contratistas de la región.

Mayumba se encuentra en un tramo de costa donde la plataforma continental desciende hacia aguas más profundas y las condiciones marítimas pueden cambiar rápidamente. La coordinación del rescate en la zona corresponde a las autoridades nacionales en colaboración con el operador, y el ministerio afirmó que las labores de búsqueda continuaban sin dar detalles sobre las embarcaciones o aeronaves implicadas.

Los cinco trabajadores desaparecidos son el foco inmediato. Lo que ocurra a continuación dependerá de dos cosas: si la búsqueda encuentra supervivientes y qué concluya la investigación sobre el asentamiento del lecho marino. Los fallos en la precarga de plataformas son raros pero no inauditos, y la industria los trata tanto como una cuestión de diseño y estudios como operativa.

Para el mercado offshore en general, el incidente llega en un momento en que la actividad de perforación se ha ido recuperando y se presiona a los contratistas de plataformas para que trasladen los equipos rápidamente entre trabajos. La velocidad con que se puede reposicionar y cargar una plataforma es una presión comercial; la minuciosidad con que se comprueba el terreno bajo ella es una cuestión de seguridad. El comunicado del ministerio deja el equilibrio entre esas dos fuerzas como la principal pregunta sin responder.