Mit 2.400 Kilometern von Ost nach West ist die Innere Mongolei Chinas längste Provinz
Auf einer Karte Chinas wirkt die Innere Mongolei wie ein langes Band, das über den Norden des Landes gelegt ist und sich von den Wäldern des Nordostens zu den Wüsten des Nordwestens krümmt. In chinesischen Reisetexten wird oft der Vergleich bemüht, die Region sei lang genug, um etwa zwölf Südkorea oder drei aneinandergereihte Japan aufzunehmen.
Die Zahlen hinter diesem Bild stammen aus den veröffentlichten Daten der Regionalregierung selbst. Die Innere Mongolei reicht von etwa 126 Grad 04 Minuten östlicher Länge bis 97 Grad 12 Minuten Ost, eine maximale Ost-West-Ausdehnung von rund 2.400 Kilometern. Von Nord nach Süd erstreckt sie sich an ihrer breitesten Stelle etwa 1.700 Kilometer. Die Gesamtfläche beträgt 1,183 Millionen Quadratkilometer, die drittgrößte Chinas nach Xinjiang und Tibet – doch an reiner Länge kommt keine andere Provinz heran.
Für Reisende ist genau diese Geografie der Reiz. Eine einzige Reise kann von den Birken- und Kiefernwäldern des Großen Chingan im Nordosten über die welligen Grasländer um Hulunbuir, die jeden Sommer Fotografen anziehen, durch die Wüsten Kubuqi und Badain Jaran im Westen bis zu den Pappelwäldern von Ejina führen, die sich jeden Oktober für einige Wochen goldgelb färben.
Die Entfernungen sind zugleich die Herausforderung. Von der Ostspitze bis zum Westende zu fahren, ist ein mehrträgiges Unterfangen auf Straßen, die über lange Strecken leer sein können. Tankstopps, Wetter und die schiere Größe des Landes verlangen Planung. In chinesischen Reiseforen werden regelmäßig Routen getauscht, die die Region in östliche, zentrale und westliche Schleifen aufteilen, statt eine durchgehende Fahrt zu versuchen.
Die Jahreszeiten prägen den Kalender. Der Sommer bringt Graslandfeste, Reiten und kühle Nächte im Norden. Der Herbst ist die Zeit der goldenen Pappeln von Ejina und der Wüste Alxa, während der Winter Teile der Region zu einem Schnee- und Eisziel macht. Der Frühling ist im Westen windiger und staubiger, weshalb viele Besucher ihn meiden.
Die Innere Mongolei ist auch der Ort, an dem Chinas nördliches Grasland auf seine moderne Energiewirtschaft trifft. Die Region ist ein wichtiger Standort für Wind- und Solarenergie, und die offene Steppe, die Touristen fotografieren, ist dasselbe Land, auf dem Windparks und Solaranlagen stehen. Diese Mischung aus Tradition und Infrastruktur macht einen Roadtrip hier anders als eine gewöhnliche Panoramareise.
Für internationale Besucher ist die Region mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Peking nach Hohhot, der Regionalhauptstadt, in wenigen Stunden erreichbar, mit Anschlussflügen zu kleineren Städten wie Hailar und Ordos. Ein Mietwagen mit Fahrer bleibt die praktischste Art, die langen leeren Strecken zu bewältigen, und örtliche Guides machen oft den Unterschied zwischen einer gehetzten Schleife und einer unvergesslichen.
Der Reiz ist einfach: eine Region, die so lang ist, dass sich Wetter, Landschaft und Kultur mehrfach wandeln, bevor man das andere Ende erreicht. Kaum ein Ort in China bietet dieses Gefühl von Weite auf einer einzigen Reise.