Chinas goldener Wüstenwald hat ein 20-Tage-Fenster
Jeden Herbst wird ein abgelegener Winkel der Inneren Mongolei zu einer der meistfotografierten Landschaften Chinas – und verschwindet dann für ein weiteres Jahr. Der Pappelwald von Ejina, ein Gürtel von Wüstenbäumen, der etwa 100.000 Hektar im äußersten Westen der Region bedeckt, wird nur etwa 20 Tage lang golden, normalerweise in der ersten Oktoberhälfte. In diesem Jahr kam das kühlere Wetter zu einem günstigen Zeitpunkt, und Prognostiker deuten auf Mitte Oktober als das goldene Fenster hin.
Die Bäume sind Euphrat-Pappeln, auf Chinesisch als huyang bekannt. Sie sind berühmt für ein Sprichwort, das zu einem Tourismusslogan geworden ist: Sie leben tausend Jahre, ohne zu sterben, stehen tausend Jahre nach dem Tod und liegen tausend Jahre, ohne zu verrotten. In der Wüste ist diese Widerstandsfähigkeit kein Marketing. Die Bäume überleben von knappem Grundwasser, verankern den Sand und schützen die Oase um sie herum. Wenn das Chlorophyll aus ihren kleinen, rautenförmigen Blättern weicht, wird der ganze Wald einheitlich golden, fast metallisch.
Ejina liegt im Alxa-Bund, einem dünn besiedelten Gebiet aus Wüste und trockenem Grasland nahe der Grenze zur Mongolei. Die Anreise ist Teil der Geschichte. Die meisten Besucher fliegen zu einem kleinen regionalen Flughafen oder nehmen lange Nachtzüge und fahren dann. Die Belohnung ist eine Landschaft aus Sanddünen, toten Stämmen und lebenden Bäumen, die Fotografen mit einer natürlichen Galerie vergleichen.
Innerhalb des landschaftlich reizvollen Gebiets bewegen sich die Besucher zwischen nummerierten Brücken und Aussichtspunkten, von der ersten bis zur achten Brücke. Jede hat einen anderen Charakter: Einige blicken über Wasser, wo sich Bäume im Spiegelbild verdoppeln, andere blicken auf offene Dünen. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sind die geschäftigsten Stunden, wenn das niedrige Licht das Gold leuchten lässt und der Sand bernsteinfarben wird. Menschenmengen versammeln sich früh für die besten Positionen, und Shuttlebusse füllen sich schnell.
Da die Saison so kurz ist, ist die Unterkunft in der Kreisstadt begrenzt und die Preise steigen stark an. Reisende, die die Reise gemacht haben, raten, Zimmer Wochen im Voraus zu buchen oder in nahegelegenen Städten zu übernachten und hineinzufahren. Zwiebelkleidung ist unerlässlich: Wüstentage können warm sein, während die Nächte nahe dem Gefrierpunkt fallen. Wind und Staub sind häufig, daher helfen Objektivtücher und Masken.
Für internationale Besucher ist Ejina eine Erinnerung daran, dass Chinas Reisekarte weit größer ist als seine berühmten Städte. Dieselben Herbstwochen bringen auch rosa Muhly-Gras in Parks rund um Suzhou zum Blühen und kühleres Wetter im Norden, aber der Pappelwald ist der flüchtigste. Verpassen Sie ihn, und die nächste Chance ist ein Jahr entfernt.
Wenn Sie gehen, planen Sie um das Licht herum, nicht um die Uhr. Kommen Sie vor der Morgendämmerung für die ruhigsten Stunden, reservieren Sie einen ganzen Tag für die äußeren Brücken und lassen Sie Zeit für die Wüste selbst. Das Gold wartet nicht, und genau deshalb gehen die Menschen hin.