Los 2.400 kilómetros de extensión de Mongolia Interior la convierten en la provincia más larga de China
En el mapa de China, Mongolia Interior parece una larga cinta tendida sobre la espalda norte del país, que se curva desde los bosques del noreste hacia los desiertos del noroeste. La comparación que suele usarse en los textos de viaje chinos es que la región es lo bastante larga como para contener aproximadamente doce Coreas del Sur o tres Japones colocados en fila.
Las cifras que respaldan esa imagen proceden de los datos publicados por el propio gobierno regional. Mongolia Interior se extiende desde unos 126 grados 04 minutos de longitud este hasta 97 grados 12 minutos este, con una distancia máxima de este a oeste de unos 2.400 kilómetros. De norte a sur alcanza unos 1.700 kilómetros en su punto más ancho. La superficie total es de 1.183.000 kilómetros cuadrados, la tercera de China después de Xinjiang y el Tíbet, pero en longitud pura ninguna otra provincia se le acerca.
Para los viajeros, esa geografía lo es todo. Un solo viaje puede pasar de los bosques de abedules y pinos de la cordillera del Gran Khingan, en el noreste, a las onduladas praderas de los alrededores de Hulunbuir que cada verano atraen a los fotógrafos, cruzar los desiertos de Kubuqi y Badain Jaran en el oeste y llegar a los bosques de álamos de Ejina, que se tiñen de dorado durante unas semanas cada octubre.
Las distancias son también el reto. Conducir desde el extremo oriental hasta el occidental es una empresa de varios días por carreteras que pueden estar vacías durante largos tramos. Las paradas para repostar, el clima y la enorme escala del territorio exigen planificación. Los foros de viajes chinos intercambian con frecuencia itinerarios que dividen la región en circuitos oriental, central y occidental en lugar de intentar un solo trayecto continuo.
La estacionalidad marca el calendario. El verano trae festivales de pradera, paseos a caballo y noches frescas en el norte. El otoño es la temporada de los álamos dorados de Ejina y del desierto de Alxa, mientras que el invierno convierte partes de la región en un destino de nieve y hielo. La primavera es más ventosa y polvorienta en el oeste, por lo que muchos visitantes la evitan.
Mongolia Interior es también el lugar donde las praderas del norte de China se encuentran con su economía energética moderna. La región es una base importante de energía eólica y solar, y la estepa abierta que fotografían los turistas es la misma tierra que alberga parques eólicos y plantas solares. Esa mezcla de tradición e infraestructura es parte de lo que hace que un viaje por carretera aquí se sienta distinto de un recorrido turístico convencional.
Para los visitantes internacionales, se puede llegar a la región en tren de alta velocidad desde Pekín hasta Hohhot, la capital regional, en unas pocas horas, con vuelos de conexión a ciudades más pequeñas como Hailar y Ordos. Alquilar un coche con conductor sigue siendo la forma más práctica de cubrir los largos tramos vacíos, y los guías locales suelen marcar la diferencia entre un circuito apresurado y uno memorable.
El atractivo es sencillo: una región tan larga que su clima, su paisaje y su cultura cambian varias veces antes de llegar al otro extremo. Pocos lugares de China ofrecen esa sensación de escala en un solo viaje.