Perückenstrauch-Saison: Shimenfang in Shandong leuchtet zwei Wochen lang rot
Der Herbst in Shandong hat einen kurzen, lauten Höhepunkt, und einer seiner lautesten Orte ist ein Hang im Kreis Linqu, etwa zwei Autostunden landeinwärts von der Küstenstadt Qingdao. Dort, so heißt es aus dem landschaftlich reizvollen Gebiet Shimenfang, haben mehr als 3.000 mu Perückensträucher – rund 200 Hektar – von den verstreuten frühherbstlichen Tönen Ende September zu voller Farbe gewechselt, mit orange-roten, zinnoberroten und tiefroten Blättern, die sich über die Hänge schichten. Die Pracht soll etwa zwei Wochen anhalten.
Der Perückenstrauch, auf Chinesisch huanglian (Cotinus coggygria), ist der Baum, der Nordchina sein Herbstrot verleiht. Seine Blätter färben sich früher als die der meisten Ahorne und behalten ihre Farbe bei trockenem, sonnigem Wetter, weshalb Bergregionen in Hebei, Henan und Shandong ihre Oktober-Besucherkalender um ihn herum aufbauen. In Shimenfang wachsen die Bäume auf steilem, felsigem Grund, sodass das Rot wie ein Farbfilm über grauem Stein wirkt und nicht wie ein gleichmäßiges Blätterdach – ein Kontrast, den lokale Beschreibungen als Farbe zusammenfassen, die auf dunklen Fels gegossen wurde.
Diese Geologie ist Teil des Reizes. Shimenfang hat seinen Namen von zwei Felsformationen, die sich wie ein Paar Tore gegenüberstehen, und die Schluchten, Klippen und alten Tempelstätten der Gegend geben Wanderern etwas, wohin sie zwischen den Aussichtspunkten gehen können. Fotografen, die in chinesischen Reiseberichten über den Ort zitiert werden, beschreiben, früh anzukommen, wenn die tief stehende Sonne über die Hänge streicht und die Rottöne innerhalb von Minuten von matt zu saturiert wechseln.
Der Zeitpunkt ist hier wichtiger als die Entfernung. Das Zeitfenster ist kurz: zwei Wochen voller Farbe, dann ein schnelles Verblassen, wenn Wind und Regen die Bäume kahl strippen. Wochenenden in diesem Fenster ziehen die größten Menschenmengen an, und chinesische Landschaftsgebiete dieser Größe haben samstags in der Regel bis zum Vormittag volle Parkplätze. Reisende, die unter der Woche fahren können, finden dieselben Hänge mit Platz, um stehen zu bleiben.
Für internationale Besucher ist Shimenfang kein Ziel für den ersten Stopp – es gibt kaum englische Beschilderung und keinen internationalen Flughafen in der Nähe –, aber es passt gut in eine größere Shandong-Rundreise. Qingdao mit seiner Architektur aus der deutschen Kolonialzeit und seiner Küste sowie die konfuzianischen Stätten von Qufu sind beide mit dem Hochgeschwindigkeitszug erreichbar, und der Herbst der Provinz ist mild genug zum Wandern bis weit in den November hinein. Linqu selbst liegt in einem landwirtschaftlichen Bezirk, der für Weißdorn und Steinbildhauerei bekannt ist, sodass die Anfahrt durch Obstgärten statt an Ferienanlagen vorbeiführt.
Der Reiz eines solchen Ortes ist saisonal und unkompliziert: ein paar tausend Hektar Bäume, die tun, was sie jeden Oktober tun, und ein Kreis, der gelernt hat, mit den Autos zu rechnen. Die Blätter brauchen kein Marketing. Sie brauchen vierzehn Tage klarer, kalter Nächte, und dann sind sie weg.
Beobachten lohnt sich, ob der Rahmen von zwei Wochen hält. Die Herbstfärbung in Nordchina verschiebt sich in den letzten Jahren nach hinten, und Landschaftsgebiete, die früher feste Höhepunktdaten veröffentlichten, aktualisieren sie heute wöchentlich in sozialen Netzwerken. Wer eine Reise nach der Blattfarbe und nicht nach einem festen Feiertag plant, für den ist diese fortlaufende Aktualisierung ein verlässlicherer Leitfaden als jeder Kalender.