Внутренняя Монголия протянулась на 2400 километров — это самый длинный регион Китая
На карте Китая Внутренняя Монголия похожа на длинную ленту, перекинутую через северную часть страны и изгибающуюся от лесов северо-востока к пустыням северо-запада. В китайских туристических текстах часто приводят сравнение: регион настолько длинный, что в нём поместились бы примерно двенадцать Южных Корей или три Японии, выложенные в ряд.
Цифры, стоящие за этим образом, взяты из опубликованных данных самого регионального правительства. Внутренняя Монголия простирается примерно от 126 градусов 04 минут восточной долготы до 97 градусов 12 минут восточной долготы — максимальный размах с востока на запад составляет около 2400 километров. С севера на юг в самой широкой части она тянется примерно на 1700 километров. Общая площадь — 1,183 млн квадратных километров, третье место в Китае после Синьцзяна и Тибета, но по чистой длине ни одна другая провинция близко не подходит.
Для путешественников эта география и есть главное. За одну поездку можно перейти от берёзовых и сосновых лесов Большого Хингана на северо-востоке через холмистые степи вокруг Хулунбуира, привлекающие фотографов каждое лето, через пустыни Кубуки и Бадайн-Джаран на западе и добраться до тополиных лесов Эдзины, которые на несколько недель в октябре становятся золотыми.
Расстояния — это и есть вызов. Проехать от восточной оконечности до западного края — многодневное предприятие по дорогам, которые могут пустовать на долгих участках. Заправки, погода и сам масштаб земли требуют планирования. На китайских туристических форумах регулярно обмениваются маршрутами, разбивающими регион на восточное, центральное и западное кольца, вместо попытки одного непрерывного переезда.
Сезонность определяет календарь. Лето приносит степные фестивали, верховую езду и прохладные ночи на севере. Осень — сезон золотых тополей Эдзины и пустыни Алашань, а зима превращает часть региона в снежное и ледовое направление. Весна на западе более ветреная и пыльная, поэтому многие посетители её избегают.
Внутренняя Монголия — это ещё и место, где северные степи Китая встречаются с современной энергетической экономикой. Регион — крупная база ветровой и солнечной энергетики, и открытая степь, которую фотографируют туристы, — та же земля, где стоят ветряные и солнечные электростанции. Это сочетание традиции и инфраструктуры отчасти делает автомобильное путешествие здесь непохожим на стандартный живописный тур.
Для иностранных гостей регион доступен: из Пекина до Хух-Хото, административного центра, можно добраться на высокоскоростном поезде за несколько часов, а оттуда — рейсами в такие города, как Хайлар и Ордос. Аренда машины с водителем остаётся самым практичным способом преодолеть длинные пустые участки, и местные гиды часто становятся разницей между спешным кольцом и запоминающимся.
Привлекательность проста: регион настолько длинный, что его погода, ландшафт и культура несколько раз меняются, прежде чем вы доберётесь до другого конца. Мало где в Китае можно ощутить такой масштаб в одном путешествии.