Chinas Kurzserien-Apps der Mittelklasse kämpfen ums Überleben, während zwei Giganten dominieren
Der Kurzserien-Boom in China hat eine klare Hierarchie hervorgebracht. Laut einem aktuellen Ranking des Datenunternehmens QuestMobile haben sich zwei Apps — Hongguo (Rote Frucht) und eine Rivalin namens Lüpaopao (Grüne Blase) — bei den monatlich aktiven Nutzern so weit abgesetzt, dass der Rest des Feldes wie ein anderer Markt wirkt. Die Lücke ist nicht graduell. In der chinesischen Tech-Berichterstattung wird sie als Klippe beschrieben: Die Spitzenreiter spielen in einer eigenen Liga, und ein langer Schweif von Apps der Mittelklasse verschwindet aus dem Blick der Nutzer.
Die beiden Spitzenreiter sind leicht zu beschreiben und schwer zu konkurrenzieren. Hongguo wird von ByteDance getragen, dem Unternehmen hinter Douyin, Chinas Version von TikTok. Lüpaopao wird von Kuaishou betrieben, einer Kurzvideo-Plattform mit eigener riesiger Nutzerbasis. Beide können Kurzserien an Zuschauer ausspielen, die ohnehin durch Videofeeds scrollen, und beide verfügen über die Daten, um Geschichten, Episodenlänge und Cliffhanger so abzustimmen, dass die Leute dranbleiben. Für eine kleinere App ist der Traffic-Einkauf teuer, und eine Gewohnheit von null aufzubauen ist noch schwieriger.
Damit sitzt die Mittelklasse in einer misslichen Lage. Diesen Apps fehlt in der Regel die Reichweite eines großen Feeds, das Produktionsbudget eines Top-Studios oder eine unverwechselbare Marke. Manche haben versucht, sich zu spezialisieren — auf Romantik, Rachegeschichten oder regionale Komödie —, doch die Hits, die Downloads treiben, werden schnell kopiert. Wenn ein Genre funktioniert, können die Spitzenreiter mehr davon produzieren und es aggressiver bewerben. Das Ergebnis ist, wie ein Branchenbeobachter es formulierte, eine Zwickmühle: zu groß, um ignoriert zu werden, zu klein, um den Ton anzugeben.
Das Geschäftsmodell erhöht den Druck. Kurzserien verdienen Geld meist über Mikrozahlungen — Zuschauer zahlen ein paar Yuan, um die nächste Episodenstaffel freizuschalten — und über Werbung. Dieses Modell belohnt Skalierung: Je mehr Nutzer eine App hat, desto mehr kann sie für die Gewinnung neuer ausgeben, und desto besser sind ihre Daten dazu, welche Hooks konvertieren. Apps der Mittelklasse tragen dieselben Produktionskosten, ohne dass dieselbe Zuschauerschaft sie verteilt. Konsolidierung, Lizenzgeschäfte oder ein Rückzug in Nischengenres erscheinen als realistische Wege.
Es steht mehr auf dem Spiel als eine einzelne App. Kurzserien sind zu einem der am schnellsten wachsenden Bereiche der chinesischen Unterhaltung geworden, mit vertikalen, fürs Handy gemachten Serien von wenigen Minuten pro Episode. Sie haben etablierte Schauspieler angezogen, KI-Werkzeuge für Drehbuch und Videoproduktion hervorgebracht und Debatten über Qualität und Bildschirmzeit ausgelöst. Ein Markt, der sich um zwei Plattformen konsolidiert, wird prägen, was produziert wird, wie lange Episoden laufen und wie viel Zuschauer zahlen.
Für Leser weltweit wird das Muster vertraut wirken. Es spiegelt, was im Streaming, bei Mobilspielen und im Essenslieferdienst geschah: eine Phase der Landnahme, eine Welle von Neueinsteigern, dann eine Bereinigung, in der Reichweite und Kapital die Gewinner bestimmen. Chinas Kurzserien-Markt befindet sich nun in dieser Bereinigung. Das QuestMobile-Ranking ist eine Momentaufnahme, doch es führt zu einer einfachen Frage für jede App der Mittelklasse: Was kannst du bieten, das der Feed eines Giganten nicht kann?
Was als Nächstes passiert, wird sich in den Zahlen zeigen. Zu beobachten ist, ob die monatlich aktiven Nutzer der Spitzenreiter die Lücke weiter vergrößern und ob eine App der Mittelklasse ein Genre oder Format findet, das die Giganten langsam kopieren. Auch die Preise gilt es im Blick zu behalten: Sinken die Mikrozahlungssätze mit zunehmendem Wettbewerb, werden selbst die Spitzenreiter es spüren.