Chinas Stars geben zu: Es gibt keine Rollen mehr zu spielen
Zwei Jahrzehnte lang galt es als sicherster Job des Landes, ein chinesischer Star zu sein: Kameras überall, Werbeverträge und Fans, die einem von Serie zu Serie folgten. Im Jahr 2026 ist diese Gewissheit brüchig geworden. Eine Reihe von Unterhaltungsbeiträgen in dieser Woche beschreibt eine Branche, in der bekannte Namen offen um Arbeit bitten und manche bereits ausgestiegen sind.
Am eindrücklichsten ist das Bild von Schauspielern, die in gewöhnliche Berufe zurückkehren. Ein viel geteilter Bericht beschreibt einen Darsteller, der sich eine Karriere damit aufbaute, auf der Leinwand herrische Firmenchefs zu spielen, und nun in seinem Heimatdorf Gemüse verkauft. Andere nutzen öffentliche Auftritte und Veranstaltungen, um halb im Scherz zu verkünden, sie hätten nichts zu drehen. Der Ton im Netz schwankt zwischen Schadenfreude und Unbehagen: Wenn die an der Spitze untätig sind, was wird dann aus den Tausenden von Crewmitgliedern, Stylisten und Komparsen darunter?
Die Gründe sind nicht rätselhaft. Die chinesische Serien- und Filmproduktion konzentriert sich auf weniger, aber größere Projekte, während das Geld, das einst in Serien mit mittlerem Budget floss, knapper geworden ist. Gleichzeitig haben Kurzserien – vertikale, fürs Handy gemachte Formate mit wenigen Minuten pro Folge – sowohl Publikum als auch Budgets absorbiert, zahlen den Darstellern aber weit weniger und begründen selten die Art von Ruhm, die eine Mainstream-Karriere trägt. Viele Stars konkurrieren nun um eine schrumpfende Zahl prestigeträchtiger Rollen.
Das Alter macht es schwieriger. Schauspielerinnen in ihren Vierzigern berichten, ihnen würden nur noch Mütter und Bösewichte angeboten, während gleichaltrige Männer weiterhin romantische Hauptrollen bekommen. Yang Mi, eine der zugkräftigsten Stars Chinas, löste kürzlich geteilte Reaktionen im Netz aus, nachdem eine Reihe sinnlicher Modephotos die Runde machte; einige Kommentatoren fragten, ob eine Frau mit vierzig überhaupt so posieren sollte. Die Debatte drehte sich vorgeblich um Geschmack, tatsächlich aber darum, wie eng das Sichtbarkeitsfenster für Frauen in der Branche bleibt.
Andere stellen fest, dass sich die Arbeit selbst verändert hat. Zhang Ziyi, die diesen Herbst bei einem französischen Filmfestival für ihr Lebenswerk geehrt wurde, sagte vor einem Universitäts publikum in Hongkong, sie könne emotional gewalttätige Szenen nicht mehr so bewältigen wie früher; sie beschrieb Taubheitsgefühle in den Gliedern und Atemprobleme nach einem schwierigen Dreh, bei dem sie in eine Plastiktüte atmen musste, um sich zu erholen. Es ist ein ungewöhnlich offenes Eingeständnis für einen Star ihrer Größe, und es fällt in eine Branche, die überdenkt, wie sie mit Darstellern am Set umgeht.
Auch der Bildschirm selbst verändert sich. Kurzserien werden länger, während Plattformen Werbeeinnahmen jagen, und Animationsstudios experimentieren mit KI-generierten Comics und animierten Kurzfilmen, um Kosten zu senken. Das setzt die Realfilmproduktion weiter unter Druck, die Sets, Crews und Zeitpläne braucht. Schauspieler konkurrieren nicht nur untereinander, sondern mit billigeren, schnelleren Produktionsmethoden.
Was entsteht, ist eine Branche im Übergang, kein Zusammenbruch. Stars verdienen an der Spitze noch immer außergewöhnliche Summen, und Erfolgsserien dominieren weiter die Gespräche. Doch die Mitte – der verlässliche Berufsschauspieler mit stetem Strom an Nebenrollen – dünnt aus, und gerade die Menschen dort suchen nun sichtbar nach dem Nächsten.
Für das Publikum weltweit lautet die Lehre, dass Chinas Unterhaltungsmaschine nicht mehr auf Autopilot wächst. Das nächste Signal, auf das man achten sollte: Ob die großen Plattformen für 2027 eine neue Runde Serien mit mittlerem Budget ankündigen oder weiter Geld in Kurzformate leiten, die weniger bekannte Gesichter brauchen.