غابة الصحراء الذهبية في الصين: نافذة لا تتجاوز 20 يوماً
في كل خريف، تتحول زاوية نائية من منغوليا الداخلية إلى واحدة من أكثر المناظر تصويراً في الصين — ثم تختفي لسنة أخرى. غابة الحور في إجينا، وهي حزام من أشجار الصحراء يغطي نحو 100 ألف هكتار في أقصى غرب المنطقة، تتحول إلى الذهبي لنحو 20 يوماً فقط، عادة في النصف الأول من أكتوبر. هذا العام، جاء الطقس البارد وفق جدول مواتٍ، ويشير المتنبئون إلى منتصف أكتوبر باعتباره النافذة الذهبية.
الأشجار هي حور الفرات، المعروفة بالصينية باسم هويانغ. وهي مشهورة بمقولة أصبحت شعاراً سياحياً: تعيش ألف سنة دون أن تموت، وتقف ألف سنة بعد الموت، وترقد ألف سنة دون أن تتعفن. في الصحراء، هذه الصلابة ليست تسويقاً. تعيش الأشجار على المياه الجوفية الشحيحة، وتثبّت الرمال وتحمي الواحة من حولها. وعندما يتصرف الكلوروفيل من أوراقها الصغيرة المعينية الشكل، تتحول الغابة بأكملها إلى لون ذهبي موحّد شبه معدني.
تقع إجينا في رابطة آلشا، وهي منطقة قليلة السكان من الصحراء والمراعي الجافة قرب الحدود مع منغوليا. الوصول إلى هناك جزء من الحكاية. يسافر معظم الزوار جواً إلى مطار إقليمي صغير أو يستقلون قطارات ليلية طويلة ثم يقودون السيارة. والمكافأة هي مشهد من الكثبان الرملية وجذوع ميتة وأشجار حية يقارنه المصورون بمعرض طبيعي.
داخل المنطقة ذات المناظر الخلابة، يتنقل الزوار بين جسور ونقاط مشاهدة مرقّمة، من الجسر الأول إلى الثامن. ولكل منها طابع مختلف: بعضها يطل على مياه تتضاعف فيها الأشجار انعكاساً، وأخرى تواجه كثباناً مفتوحة. الشروق والغروب هما أكثر الساعات ازدحاماً، حين يجعل الضوء المنخفض الذهب يتوهج والرمل يتحول إلى العنبر. تتجمع الحشود مبكراً للحصول على أفضل المواقع، وتمتلئ الحافلات المكوكية بسرعة.
ولأن الموسم قصير جداً، فالإقامة في مركز المحافظة محدودة والأسعار ترتفع. وينصح المسافرون الذين قاموا بالرحلة بحجز الغرف قبل أسابيع، أو الإقامة في بلدات قريبة والقدوم بالسيارة. الملابس متعددة الطبقات ضرورية: فقد تكون أيام الصحراء دافئة بينما تنخفض الليالي إلى ما يقارب التجمد. الرياح والغبار شائعان، لذا تساعد مناديل العدسات والكمامات.
بالنسبة للزوار العالميين، إجينا تذكير بأن خريطة السفر في الصين أوسع بكثير من مدنها الشهيرة. الأسابيع الخريفية نفسها تُزهر فيها عشبة المولي الوردية في حدائق حول سوتشو، ويحل الطقس البارد في الشمال، لكن غابة الحور هي الأكثر عابرة. إن فوّتها، فالفرصة التالية بعد عام.
إذا ذهبت، فخطط حسب الضوء لا حسب الساعة. اصل قبل الفجر لساعات الهدوء، وخصص يوماً كاملاً للجسور الخارجية، واترك وقتاً للصحراء نفسها. الذهب لا ينتظر، ولهذا بالضبط يذهب الناس.