A floresta dourada do deserto da China tem uma janela de 20 dias
Todo outono, um canto remoto da Mongólia Interior se torna uma das paisagens mais fotografadas da China — e então desaparece por mais um ano. A floresta de choupos de Ejina, uma faixa de árvores do deserto que cobre aproximadamente 100.000 hectares no extremo oeste da região, fica dourada por apenas cerca de 20 dias, geralmente na primeira metade de outubro. Este ano, o clima mais frio chegou em um cronograma favorável, e os meteorologistas apontam meados de outubro como a janela dourada.
As árvores são choupos do Eufrates, conhecidos em chinês como huyang. São famosos por um ditado que se tornou um slogan turístico: vivem mil anos sem morrer, permanecem de pé mil anos após a morte e repousam mil anos sem apodrecer. No deserto, essa resistência não é marketing. As árvores sobrevivem com águas subterrâneas escassas, ancorando a areia e abrigando o oásis ao seu redor. Quando a clorofila drena de suas pequenas folhas em forma de diamante, toda a floresta se torna de um dourado uniforme, quase metálico.
Ejina fica na Liga de Alxa, uma área escassamente povoada de deserto e pastagem seca perto da fronteira com a Mongólia. Chegar lá faz parte da história. A maioria dos visitantes voa para um pequeno aeroporto regional ou pega longos trens noturnos e depois dirige. A recompensa é uma paisagem de dunas de areia, troncos mortos e árvores vivas que os fotógrafos comparam a uma galeria natural.
Dentro da área cênica, os visitantes se movem entre pontes e mirantes numerados, da primeira à oitava ponte. Cada uma tem um caráter diferente: algumas olham sobre a água onde as árvores se duplicam no reflexo, outras enfrentam dunas abertas. O nascer e o pôr do sol são as horas mais movimentadas, quando a luz baixa faz o dourado brilhar e a areia ficar âmbar. As multidões se reúnem cedo para as melhores posições, e os ônibus de transporte se enchem rapidamente.
Como a temporada é tão curta, a acomodação na sede do condado é limitada e os preços disparam. Os viajantes que fizeram a viagem aconselham reservar quartos com semanas de antecedência, ou ficar em cidades próximas e dirigir até lá. Roupas em camadas são essenciais: os dias no deserto podem ser quentes enquanto as noites caem perto de zero. Vento e poeira são comuns, então panos para lentes e máscaras ajudam.
Para visitantes globais, Ejina é um lembrete de que o mapa de viagens da China é muito maior que suas cidades famosas. As mesmas semanas de outono também fazem a grama muhly rosa florescer em parques ao redor de Suzhou, e trazem clima mais fresco em todo o norte, mas a floresta de choupos é a mais efêmera. Perca-a, e a próxima chance estará a um ano de distância.
Se você for, planeje em torno da luz, não do relógio. Chegue antes do amanhecer para as horas mais tranquilas, reserve um dia inteiro para as pontes externas e deixe tempo para o próprio deserto. O dourado não espera, e é exatamente por isso que as pessoas vão.