El bosque dorado del desierto de China tiene una ventana de 20 días
Cada otoño, un rincón remoto de Mongolia Interior se convierte en uno de los paisajes más fotografiados de China, y luego desaparece durante otro año. El bosque de álamos de Ejina, una franja de árboles del desierto que cubre aproximadamente 100.000 hectáreas en el extremo occidental de la región, se vuelve dorado solo durante unos 20 días, generalmente en la primera mitad de octubre. Este año, el clima más frío llegó en un calendario favorable, y los pronosticadores señalan mediados de octubre como la ventana dorada.
Los árboles son álamos del Éufrates, conocidos en chino como huyang. Son famosos por un dicho que se ha convertido en un eslogan turístico: viven mil años sin morir, se mantienen en pie mil años después de la muerte y yacen mil años sin pudrirse. En el desierto, esa resistencia no es marketing. Los árboles sobreviven con escasas aguas subterráneas, anclan la arena y protegen el oasis a su alrededor. Cuando la clorofila drena de sus pequeñas hojas en forma de diamante, todo el bosque se vuelve de un dorado uniforme, casi metálico.
Ejina se encuentra en la Liga de Alxa, una zona escasamente poblada de desierto y pastizales secos cerca de la frontera con Mongolia. Llegar allí es parte de la historia. La mayoría de los visitantes vuelan a un pequeño aeropuerto regional o toman largos trenes nocturnos y luego conducen. La recompensa es un paisaje de dunas de arena, troncos muertos y árboles vivos que los fotógrafos comparan con una galería natural.
Dentro del área escénica, los visitantes se mueven entre puentes y miradores numerados, desde el primer puente hasta el octavo. Cada uno tiene un carácter diferente: algunos miran sobre el agua donde los árboles se duplican en reflejo, otros dan a dunas abiertas. El amanecer y el atardecer son las horas más concurridas, cuando la luz baja hace brillar el dorado y la arena se vuelve ámbar. Las multitudes se reúnen temprano para las mejores posiciones, y los autobuses lanzadera se llenan rápidamente.
Debido a que la temporada es tan corta, el alojamiento en la capital del condado es limitado y los precios se disparan. Los viajeros que han hecho el viaje aconsejan reservar habitaciones con semanas de anticipación, o alojarse en pueblos cercanos y conducir hasta allí. La ropa por capas es esencial: los días en el desierto pueden ser cálidos mientras que las noches bajan cerca del punto de congelación. El viento y el polvo son comunes, por lo que los paños para lentes y las mascarillas ayudan.
Para los visitantes globales, Ejina es un recordatorio de que el mapa de viajes de China es mucho más grande que sus ciudades famosas. Las mismas semanas de otoño también hacen florecer la hierba muhly rosa en los parques alrededor de Suzhou, y traen un clima más fresco en todo el norte, pero el bosque de álamos es el más efímero. Si te lo pierdes, la próxima oportunidad está a un año de distancia.
Si vas, planifica en torno a la luz en lugar del reloj. Llega antes del amanecer para las horas más tranquilas, reserva un día completo para los puentes exteriores y deja tiempo para el desierto mismo. El dorado no espera, y es exactamente por eso que la gente va.