لماذا تغلّب الأطباء القدماء على العدوى دون مضادات حيوية

من السهل أن نفترض أن عدوى الجروح قبل المضادات الحيوية كانت ببساطة حكمًا بالموت، وأن الأطباء لم يكن بوسعهم سوى المشاهدة. لكن مقالًا واسع الانتشار لطبيب صيني يكتب باسم مستعار هو «شودو ماو دافو» يرى العكس: فقد جرى التوصل إلى المبادئ الأساسية لمكافحة العدوى إلى حد كبير قبل وجود البنسلين أصلًا.

أول هذه المبادئ وأهمها هو إزالة الأنسجة الميتة والتصريف. لم يكن أطباء القدماء على جانبي العالم يدركون وجود البكتيريا، لكنهم لاحظوا عبر التجربة نمطًا ثابتًا: عندما تبقى الأنسجة الميتة أو الأجسام الغريبة أو القيح داخل الجرح، كثيرًا ما يموت المريض. لذلك كانوا يقطعون اللحم الميت والتالف، ويفتحون الجرح ليصرّف محتواه، وينظفونه جيدًا. كان المنطق قاسيًا لكنه فعّال، وهو في جوهره المنطق نفسه الذي يتبعه جراحو اليوم.

ثم جاء التعقيم والتطهير. فقبل إثبات نظرية الجراثيم بزمن طويل، كان الأطباء قد أدركوا أن السكين القذرة أو الأيدي القذرة أو الضمادات القذرة تزيد الجروح سوءًا. استخدم الممارسون القدماء الحرارة والماء المغلي والكحول والخل ووسائل أخرى لتنظيف أدواتهم وأيديهم. وتعلّموا أيضًا تغطية الجروح بقماش نظيف وتغيير الضمادات بانتظام. لم يكن بوسع أي منهم تفسير سبب نجاح ذلك، لكن النمط كان واضحًا بما يكفي لينتقل عبر أجيال من المتدربين.

كان العزل اكتشافًا مبكرًا آخر. فعندما تنبعث من الجرح رائحة كريهة أو يفرز قيحًا غزيرًا، كان الأطباء ذوو الخبرة يفصلون ذلك المريض عن الآخرين، إدراكًا منهم أن شيئًا ما قد ينتشر. وقد أنشأت المستشفيات في أوروبا في العصور الوسطى وفي أجزاء من آسيا أجنحة منفصلة للمرضى المصابين بالعدوى، وهي ممارسة تبدو في ضوء النظر المتأخر حديثة بشكل لافت.

يشير المقال أيضًا إلى أن كثيرًا من هذه التقنيات لم تكن غربية أو شرقية بشكل حصري. فالنصوص الطبية الصينية تصف تنظيف الجروح وإزالة الأجسام الغريبة واستخدام المطهرات العشبية. وكتب الجراحون الأوروبيون عن المشكلات نفسها في تقاليدهم الخاصة. وقد تقاربت الحلول لأن جسم الإنسان يستجيب بالطريقة نفسها في كل مكان، ولأن النتائج العملية، لا النظرية، هي التي حددت ما بقي.

ما أضافته المضادات الحيوية هو السرعة والمدى. فقد كانت قادرة على قتل البكتيريا داخل الجسم، وهو ما لا يستطيع أي قدر من الغسل أن يفعله. لكن المقال يشدد على أن المضادات الحيوية لم تحلّ قط محل المبادئ الأقدم. فالجراحة الحديثة لا تزال تعتمد على المجالات المعقّمة، والإزالة الدقيقة للأنسجة الميتة، وأنابيب التصريف، وعزل المرضى المصابين بالعدوى. وعندما تُهمَل هذه الأساسيات، كثيرًا ما تفشل حتى أقوى الأدوية.

النقطة الأوسع لدى الكاتب تتعلق بكيفية نمو المعرفة الطبية فعليًا. فنادرًا ما يبدو التقدم كلحظة عبقرية واحدة. بل هو في الغالب تراكم بطيء للملاحظات، كثير منها من أشخاص لم يعرفوا لماذا نجحت أساليبهم. وتاريخ مكافحة العدوى تذكير بأن الحكمة العملية قد تسبق التفسير العلمي بقرون، وأن التقنيات القديمة تُبرَّر أحيانًا بدلًا من أن تُهمَل.

بالنسبة للقراء حول العالم، يمثل المقال نافذة موجزة على كيفية تحوّل الطب إلى حديث. كما يقدّم تصحيحًا مفيدًا لفكرة أن كل ما سبق المضادات الحيوية كان جهلًا وعجزًا. ففي الواقع، كان كثير مما نسميه الآن النظافة الجراحية قائمًا بالفعل، في انتظار أن يلحق الكيمياء به ويكمل المهمة.