Dự đoán bốn bàn của một cổ động viên thành hiện thực khi United sụp đổ
Một đêm Champions League kết thúc với tỷ số 4-1 nghiêng về Como gây chú ý không phải vì tỷ số, mà vì một cổ động viên trên mạng xã hội đã dự đoán nó từ vài giờ trước. Người hâm mộ này đăng bài trước giờ bóng lăn rằng họ mong Como sẽ đánh bại Manchester United 4-1, và nói thêm rằng United chắc chắn sẽ được liên hệ với Cesc Fabregas như một ứng viên thay thế huấn luyện viên Michael Carrick. Đến khi hết giờ, cả hai phần của dự đoán đều tỏ ra chính xác một cách khó chịu.
Với một câu lạc bộ tầm cỡ như United, thất bại bốn bàn tại đấu trường hàng đầu châu Âu là kiểu kết quả có thể định hình lại cả mùa giải. Trận đấu diễn ra ở vòng bảng Champions League, nơi mỗi điểm số và mỗi hiệu số bàn thắng đều quan trọng, và thất bại với cách biệt này khiến đội bóng có rất ít chỗ cho sai lầm trong những trận tiếp theo. Về phần Como, họ đã tạo ra màn trình diễn kỷ luật và sắc bén, thứ đã trở thành dấu ấn của họ.
Sáng hôm sau, câu chuyện ở Anh nhanh chóng chuyển từ trận đấu sang tương lai của huấn luyện viên. Một bài báo bình luận lập luận rằng công việc ở United đã hủy hoại Carrick theo cách tương tự như đã làm tổn hại Ole Gunnar Solskjaer trước đó, mô tả một câu lạc bộ có ban lãnh đạo hỗn loạn và đội hình bị để mục nát. Bức tranh được vẽ ra là về một người đàn ông tử tế bị bỏ mặc để gánh chịu trách nhiệm cho những vấn đề bắt nguồn từ rất lâu trên băng ghế huấn luyện.
Vị trí của Carrick không được cải thiện bởi thực tế rằng lịch sử gần đây của câu lạc bộ đầy rẫy những huấn luyện viên đến với thiện chí và ra đi trong tình trạng suy giảm. Sự ra đi đầy nước mắt của Solskjaer là điểm tham chiếu mà nhiều cổ động viên nghĩ đến, và sự so sánh đang được đưa ra một lần nữa. Liệu ban lãnh đạo có hành động, và nhanh đến đâu, là câu hỏi đang lơ lửng trong vài tuần tới.
Trên sân, dữ liệu tự kể câu chuyện của nó. Đội hình tiêu biểu vòng đấu Champions League của Sofascore có điểm 10 hoàn hảo cho Phil Foden của Manchester City, 9,9 cho Nico Paz của Como và 9,7 cho Rio Ngumoha của Liverpool, cùng với Desire Doue của Paris Saint-Germain đạt 9,2. Các cầu thủ United vắng mặt trong danh sách, một chi tiết nhỏ nhưng đáng nói trong một đêm mà các cầu thủ tấn công của câu lạc bộ không bao giờ tìm được chỗ đứng.
Kết quả này cũng lan truyền trong giới cá cược và dự đoán, nơi bài đăng của cổ động viên được chia sẻ rộng rãi như một câu chuyện cảnh báo về việc bóng đá hiện đại đã trở nên dễ đoán đến mức nào. Các trận đấu châu Âu cùng cuối tuần bao gồm một số trận mà các nhà phân tích đang dựa nhiều vào phong độ: thành tích sân nhà mạnh mẽ của Poznan Lech, chuỗi trận bất bại trên sân nhà của Sturm Graz, và chuỗi trận giữ sạch lưới của Bayer Leverkusen tại Europa League. Tuy nhiên, không trận nào thu hút trí tưởng tượng bằng một cổ động viên gõ tỷ số và chứng kiến nó xảy ra.
Với United, nhiệm vụ trước mắt là ổn định một đội hình trông thiếu tự tin và ý tưởng. Câu lạc bộ sẽ đối mặt với các trận đấu quốc nội tiếp theo, và tâm trạng xung quanh đội sẽ không cải thiện nếu không có kết quả. Về phần Carrick, ông đã công khai nhận trách nhiệm, nhưng những vấn đề cấu trúc đã hoành hành câu lạc bộ trong nhiều năm sẽ không được giải quyết bằng lời xin lỗi của một người.
Điều gì xảy ra tiếp theo sẽ phụ thuộc vào cách các cầu thủ phản ứng. Một chiến thắng thuyết phục trong vài tuần tới có thể mua thời gian cho huấn luyện viên; một thất bại nặng nề khác có thể khiến dự đoán thứ hai của cổ động viên — rằng Fabregas sẽ được liên hệ với công việc này — trông ít giống một trò đùa và giống một lời tiên tri hơn.