Cuộc khủng hoảng ẩn của bóng đá Anh: 94% câu lạc bộ thua lỗ

Bóng đá Anh tự quảng bá là hệ thống giải đấu giàu có nhất và được xem nhiều nhất hành tinh. Một dự thảo báo cáo mới cho thấy đằng sau vẻ hào nhoáng, ngành kinh doanh này đang sống nhờ thời gian vay mượn.

Cơ quan Quản lý Bóng đá Độc lập (IFR), một tổ chức được thành lập để giám sát bóng đá Anh, đã công bố dự thảo dài 244 trang mang tên “State of the Game” trong tuần này. Phát hiện trung tâm của nó rất rõ ràng: trên năm hạng đấu hàng đầu, phần lớn các câu lạc bộ đều thua lỗ. Theo các bài đưa tin về báo cáo, 94% câu lạc bộ ở năm giải hàng đầu nước Anh đã thua lỗ trong mùa giải trước, ngay cả khi hệ thống này tạo ra doanh thu khoảng 9 tỷ bảng Anh.

Báo cáo vẽ nên bức tranh về một ngành bị chia đôi. Ở tầng trên, tiền bản quyền truyền hình và tài trợ toàn cầu đổ vào. Ở tầng dưới, các câu lạc bộ tồn tại nhờ lòng hảo tâm của chủ sở hữu, nợ nần và hy vọng. IFR phát hiện rằng 32 câu lạc bộ sẽ không trụ nổi 30 ngày nếu không có tiền mặt mới từ chủ sở hữu, và 17 câu lạc bộ vẫn sẽ thua lỗ ngay cả khi cầu thủ của họ không được trả một đồng nào.

Con số cuối cùng đó là điều đáng để dừng lại suy ngẫm. Nó cho thấy vấn đề không chỉ đơn thuần là mức lương cao cho các ngôi sao, mà là sự không khớp về cấu trúc giữa những gì câu lạc bộ kiếm được và những gì họ chi tiêu — cho sân vận động, đi lại, học viện, hành chính và chi phí hằng ngày để vận hành một đội bóng chuyên nghiệp.

Jonathan Davey, người đứng đầu cơ quan quản lý, viết trong lời tựa của báo cáo rằng bóng đá câu lạc bộ Anh đồng thời là phiên bản giàu có nhất, tốt nhất và bấp bênh nhất của môn thể thao này trên thế giới. Thông điệp của ông thẳng thắn: hãy hành động trước khi quá muộn. Đánh giá đầy đủ dự kiến sẽ có vào năm tới, và dự thảo này nhằm phác họa quy mô rủi ro trước khi có các quy định cứng rắn hơn.

Đối với người hâm mộ toàn cầu, câu chuyện này quan trọng vì Anh là động cơ xuất khẩu của bóng đá thế giới. Các giải đấu của nước này cung cấp sản phẩm truyền hình được xem từ châu Á đến châu Phi và châu Mỹ, và các câu lạc bộ của họ đặt ra mức giá chuyển nhượng lan tỏa khắp mọi thị trường khác. Nếu nền tảng của kim tự tháp đó mong manh về tài chính, toàn bộ cấu trúc sẽ dễ bị tổn thương trước các cú sốc — một suất xuống hạng, một mùa giải tồi tệ, một chủ sở hữu mất hứng thú.

Những câu chuyện song song trong tuần này nhấn mạnh tài chính của bóng đá khác thường đến mức nào. Cựu cầu thủ Valencia và Barcelona, Gaizka Mendieta, hiện là cố vấn tài chính cho các cầu thủ chuyên nghiệp, cho biết từ 40% đến 50% cầu thủ phá sản trong vòng năm năm sau khi giải nghệ. Trong khi đó, các báo cáo ở Tây Ban Nha mô tả những ngôi sao đã giải nghệ xây dựng danh mục bất động sản lớn như một biện pháp phòng ngừa, một lời nhắc nhở rằng ngay cả thu nhập của giới tinh hoa cũng có thể biến mất nếu không có kế hoạch.

Câu trả lời mà IFR đề xuất không phải là giới hạn tham vọng mà là đòi hỏi sự minh bạch và khả năng chống chịu: sổ sách rõ ràng hơn, các bài kiểm tra căng thẳng, và các biện pháp bảo vệ nếu một chủ sở hữu rút lui. Những người chỉ trích quy định lập luận rằng nó có thể đóng băng đầu tư. Những người ủng hộ nói rằng giải pháp thay thế là một chuỗi sụp đổ chậm chạp gây tổn hại cho các thị trấn, người hâm mộ và môn thể thao nói chung.

Điều mà dự thảo làm rõ là sự bùng nổ bóng đá của Anh một phần được tài trợ bằng sự kiên nhẫn và tài sản tư nhân, chứ không phải lợi nhuận. Liệu mô hình đó có thể tồn tại qua thời tiết kinh tế khắc nghiệt hơn hay không giờ đây là câu hỏi dành cho các nhà quản lý, chủ sở hữu và những cổ động viên lấp đầy khán đài mỗi cuối tuần.