Die verborgene Krise des englischen Fußballs: 94 % der Clubs verlieren Geld
Der englische Fußball verkauft sich als das reichste und meistgesehene Ligasystem der Welt. Ein neuer Berichtsentwurf deutet darauf hin, dass das Geschäft unter dem Glamour auf geliehener Zeit läuft.
Die Independent Football Regulator (IFR), eine Behörde zur Überwachung des englischen Spiels, veröffentlichte diese Woche einen 244-seitigen Entwurf mit dem Titel „State of the Game“. Ihr zentrales Ergebnis ist ernüchternd: In den fünf obersten Spielklassen verliert die überwiegende Mehrheit der Clubs Geld. Laut der Berichterstattung über den Bericht machten 94 % der Clubs in Englands fünf obersten Ligen in der vergangenen Saison Verlust, obwohl das System rund 9 Milliarden Pfund Umsatz erwirtschaftete.
Der Bericht zeichnet das Bild einer Branche, die gespalten ist. An der Spitze fließen Fernsehgelder und globale Sponsoringeinnahmen. Weiter unten überleben Clubs von der Großzügigkeit ihrer Eigentümer, von Schulden und Hoffnung. Die IFR stellte fest, dass 32 Clubs ohne frisches Geld ihrer Eigentümer keine 30 Tage überleben würden und 17 selbst dann noch Geld verlieren würden, wenn ihre Spieler überhaupt nicht bezahlt würden.
Bei dieser letzten Zahl lohnt es sich innezuhalten. Sie deutet darauf hin, dass das Problem nicht einfach hohe Gehälter für Starspieler sind, sondern eine strukturelle Diskrepanz zwischen dem, was Clubs einnehmen, und dem, was sie ausgeben – für Stadien, Reisen, Akademien, Verwaltung und die täglichen Kosten des Betriebs eines Profiteams.
Jonathan Davey, der Vorsitzende der Regulierungsbehörde, schrieb im Vorwort des Berichts, dass der englische Clubfußball gleichzeitig die reichste, beste und prekärste Version des Spiels auf der Welt sei. Seine Botschaft war unverblümt: Handeln, bevor es zu spät ist. Die vollständige Bewertung soll nächstes Jahr vorliegen, und der Entwurf soll das Ausmaß des Risikos vor strengeren Regeln darlegen.
Für Fans weltweit ist die Geschichte wichtig, weil England der Exportmotor des Weltfußballs ist. Seine Ligen liefern das Fernsehprodukt, das von Asien über Afrika bis Amerika gesehen wird, und seine Clubs setzen die Transferpreise, die auf jeden anderen Markt ausstrahlen. Wenn die Basis dieser Pyramide finanziell fragil ist, ist die gesamte Struktur Schocks ausgesetzt – einem Abstieg, einer schlechten Saison, einem Eigentümer, der das Interesse verliert.
Parallele Geschichten in dieser Woche unterstreichen, wie ungewöhnlich die Finanzen des Fußballs sind. Der ehemalige Spieler von Valencia und Barcelona, Gaizka Mendieta, heute Finanzberater für Profis, hat gesagt, dass zwischen 40 % und 50 % der Spieler innerhalb von fünf Jahren nach ihrem Karriereende pleitegehen. Unterdessen beschreiben Berichte in Spanien pensionierte Stars, die große Immobilienportfolios als Absicherung aufbauen – eine Erinnerung daran, dass selbst Eliteeinkommen ohne Planung verschwinden können.
Die von der IFR vorgeschlagene Antwort ist nicht, Ambitionen zu deckeln, sondern Transparenz und Widerstandsfähigkeit zu fordern: klarere Bilanzen, Stresstests und Schutzmaßnahmen, falls ein Eigentümer aussteigt. Kritiker der Regulierung argumentieren, sie könnte Investitionen einfrieren. Befürworter sagen, die Alternative sei eine langsame Reihe von Zusammenbrüchen, die Städte, Fans und das gesamte Spiel schädigt.
Was der Entwurf deutlich macht, ist, dass Englands Fußballboom teilweise durch Geduld und privaten Reichtum finanziert wurde, nicht durch Profit. Ob dieses Modell rauerem wirtschaftlichem Wetter standhalten kann, ist jetzt eine Frage für Regulierer, Eigentümer und die Fans, die jedes Wochenende die Ränge füllen.