Krisis Tersembunyi Sepak Bola Inggris: 94% Klub Merugi

Sepak bola Inggris menjual dirinya sebagai sistem liga terkaya dan paling banyak ditonton di dunia. Draf laporan baru menunjukkan bahwa di balik gemerlapnya, bisnis ini berjalan di atas waktu pinjaman.

Independent Football Regulator (IFR), badan yang dibentuk untuk mengawasi sepak bola Inggris, menerbitkan draf setebal 244 halaman berjudul “State of the Game” pekan ini. Temuan utamanya sangat mencolok: di lima divisi teratas, sebagian besar klub mengalami kerugian. Menurut liputan atas laporan tersebut, 94% klub di lima liga teratas Inggris merugi musim lalu, bahkan ketika sistem ini menghasilkan pendapatan sekitar 9 miliar poundsterling.

Laporan itu menggambarkan industri yang terbelah dua. Di puncak, uang siaran dan sponsor global mengalir deras. Di bawahnya, klub bertahan hidup dari kemurahan hati pemilik, utang, dan harapan. IFR menemukan bahwa 32 klub tidak akan bertahan 30 hari tanpa suntikan dana segar dari pemiliknya, dan 17 klub akan tetap merugi bahkan jika para pemainnya tidak dibayar sama sekali.

Angka terakhir itulah yang patut direnungkan. Ini menunjukkan masalahnya bukan sekadar gaji tinggi untuk pemain bintang, melainkan ketidaksesuaian struktural antara apa yang diperoleh klub dan apa yang mereka belanjakan — untuk stadion, perjalanan, akademi, administrasi, dan biaya sehari-hari menjalankan tim profesional.

Jonathan Davey, yang memimpin regulator tersebut, menulis dalam prakata laporan bahwa sepak bola klub Inggris sekaligus merupakan versi permainan terkaya, terbaik, dan paling genting di dunia. Pesannya lugas: bertindaklah sebelum terlambat. Penilaian lengkap dijadwalkan tahun depan, dan draf ini dimaksudkan untuk memaparkan skala risiko sebelum aturan yang lebih tegas diberlakukan.

Bagi penggemar global, kisah ini penting karena Inggris adalah mesin ekspor sepak bola dunia. Liga-liganya memasok produk siaran yang ditonton dari Asia hingga Afrika dan Amerika, dan klub-klubnya menetapkan harga transfer yang berdampak ke setiap pasar lainnya. Jika dasar piramida itu rapuh secara finansial, seluruh struktur terpapar guncangan — degradasi, musim buruk, pemilik yang kehilangan minat.

Kisah-kisah paralel pekan ini menegaskan betapa tidak biasanya keuangan sepak bola. Mantan pemain Valencia dan Barcelona, Gaizka Mendieta, yang kini menjadi penasihat keuangan bagi para profesional, mengatakan bahwa antara 40% dan 50% pemain bangkrut dalam lima tahun setelah pensiun. Sementara itu, laporan di Spanyol menggambarkan bintang-bintang pensiun yang membangun portofolio properti besar sebagai lindung nilai, sebuah pengingat bahwa bahkan pendapatan elit pun bisa lenyap tanpa perencanaan.

Jawaban yang diusulkan IFR bukanlah membatasi ambisi, melainkan menuntut transparansi dan ketahanan: laporan keuangan yang lebih jelas, uji stres, dan perlindungan jika pemilik menarik diri. Kritikus regulasi berargumen hal itu bisa membekukan investasi. Pendukungnya mengatakan alternatifnya adalah serangkaian keruntuhan perlahan yang merugikan kota, penggemar, dan permainan secara luas.

Apa yang jelas dari draf tersebut adalah bahwa ledakan sepak bola Inggris sebagian dibiayai oleh kesabaran dan kekayaan pribadi, bukan keuntungan. Apakah model itu dapat bertahan menghadapi cuaca ekonomi yang lebih keras kini menjadi pertanyaan bagi regulator, pemilik, dan para pendukung yang memenuhi tribun setiap akhir pekan.