La crisis oculta del fútbol inglés: el 94% de los clubes pierde dinero
El fútbol inglés se vende como el sistema de ligas más rico y más visto del planeta. Un nuevo borrador de informe sugiere que, bajo el glamur, el negocio vive de un tiempo prestado.
El Regulador Independiente del Fútbol (IFR, por sus siglas en inglés), un organismo creado para supervisar el juego inglés, publicó esta semana un borrador de 244 páginas titulado “State of the Game”. Su hallazgo central es contundente: en las cinco primeras divisiones, la gran mayoría de los clubes pierde dinero. Según la cobertura del informe, el 94% de los clubes de las cinco principales ligas de Inglaterra registró pérdidas la temporada pasada, incluso cuando el sistema generó alrededor de 9.000 millones de libras en ingresos.
El informe retrata una industria dividida en dos. En la cúpula, fluyen el dinero de los derechos de televisión y los patrocinios globales. Más abajo, los clubes sobreviven gracias a la generosidad de sus dueños, la deuda y la esperanza. El IFR descubrió que 32 clubes no durarían 30 días sin efectivo fresco de sus propietarios, y que 17 seguirían perdiendo dinero incluso si a sus jugadores no se les pagara nada en absoluto.
Esa última cifra merece una pausa. Sugiere que el problema no son simplemente los altos salarios de las estrellas, sino un desajuste estructural entre lo que los clubes ingresan y lo que gastan —en estadios, viajes, canteras, administración y el coste diario de mantener un equipo profesional.
Jonathan Davey, presidente del regulador, escribió en el prefacio del informe que el fútbol de clubes inglés es simultáneamente la versión más rica, mejor y más precaria del juego en el mundo. Su mensaje fue directo: actuar antes de que sea demasiado tarde. La evaluación completa se espera para el próximo año, y el borrador pretende esbozar la magnitud del riesgo antes de reglas más firmes.
Para los aficionados globales, la historia importa porque Inglaterra es el motor de exportación del fútbol mundial. Sus ligas proporcionan el producto televisivo que se ve desde Asia hasta África y las Américas, y sus clubes fijan los precios de transferencia que repercuten en todos los demás mercados. Si la base de esa pirámide es financieramente frágil, toda la estructura queda expuesta a shocks: un descenso, una mala temporada, un propietario que pierde interés.
Historias paralelas esta semana subrayan lo inusual de las finanzas del fútbol. El exjugador del Valencia y el Barcelona Gaizka Mendieta, ahora asesor financiero de profesionales, ha dicho que entre el 40% y el 50% de los futbolistas se arruina en los cinco años posteriores a su retiro. Mientras tanto, informes en España describen a estrellas retiradas construyendo grandes carteras inmobiliarias como cobertura, un recordatorio de que incluso los ingresos de élite pueden desvanecerse sin planificación.
La respuesta propuesta por el IFR no es limitar la ambición, sino exigir transparencia y resiliencia: cuentas más claras, pruebas de estrés y protecciones si un propietario se retira. Los críticos de la regulación argumentan que podría congelar la inversión. Los partidarios dicen que la alternativa es una lenta serie de colapsos que daña a pueblos, aficionados y al juego en general.
Lo que el borrador deja claro es que el auge del fútbol inglés se ha financiado en parte con paciencia y riqueza privada, no con beneficios. Si ese modelo puede sobrevivir a un clima económico más duro es ahora una pregunta para reguladores, propietarios y los aficionados que llenan las gradas cada fin de semana.