A crise oculta do futebol inglês: 94% dos clubes perdem dinheiro

O futebol inglês se vende como o sistema de ligas mais rico e mais assistido do planeta. Um novo relatório preliminar sugere que, por baixo do glamour, o negócio está vivendo de tempo emprestado.

O Independent Football Regulator (IFR), órgão criado para supervisionar o jogo inglês, publicou esta semana um rascunho de 244 páginas chamado “State of the Game”. Sua conclusão central é dura: nas cinco primeiras divisões, a grande maioria dos clubes está perdendo dinheiro. Segundo a cobertura do relatório, 94% dos clubes das cinco principais ligas da Inglaterra operaram com prejuízo na temporada passada, mesmo com o sistema gerando cerca de 9 bilhões de libras em receita.

O relatório pinta o quadro de uma indústria dividida em duas. No topo, o dinheiro da transmissão e os patrocínios globais fluem. Mais abaixo, os clubes sobrevivem da generosidade dos donos, de dívidas e de esperança. O IFR descobriu que 32 clubes não durariam 30 dias sem dinheiro novo de seus proprietários, e que 17 ainda perderiam dinheiro mesmo se seus jogadores não recebessem absolutamente nada.

Vale a pena parar nesse último número. Ele sugere que o problema não são simplesmente os altos salários das estrelas, mas um descompasso estrutural entre o que os clubes ganham e o que gastam — com estádios, viagens, categorias de base, administração e o custo diário de manter um time profissional.

Jonathan Davey, que preside o regulador, escreveu no prefácio do relatório que o futebol de clubes inglês é simultaneamente a versão mais rica, melhor e mais precária do jogo no mundo. Sua mensagem foi direta: agir antes que seja tarde demais. A avaliação completa está prevista para o próximo ano, e o rascunho pretende expor a escala do risco antes de regras mais firmes.

Para os torcedores globais, a história importa porque a Inglaterra é o motor de exportação do futebol mundial. Suas ligas fornecem o produto de transmissão assistido da Ásia à África e às Américas, e seus clubes definem os preços de transferência que repercutem em todos os outros mercados. Se a base dessa pirâmide é financeiramente frágil, toda a estrutura fica exposta a choques — um rebaixamento, uma temporada ruim, um proprietário que perde o interesse.

Histórias paralelas nesta semana sublinham como as finanças do futebol são incomuns. O ex-jogador do Valencia e do Barcelona Gaizka Mendieta, hoje consultor financeiro de profissionais, disse que entre 40% e 50% dos jogadores vão à falência em até cinco anos após se aposentarem. Enquanto isso, relatos na Espanha descrevem estrelas aposentadas construindo grandes carteiras imobiliárias como proteção, um lembrete de que até ganhos de elite podem desaparecer sem planejamento.

A resposta proposta pelo IFR não é limitar a ambição, mas exigir transparência e resiliência: contas mais claras, testes de estresse e proteções caso um proprietário saia. Críticos da regulação argumentam que ela poderia congelar investimentos. Defensores dizem que a alternativa é uma lenta série de colapsos que prejudica cidades, torcedores e o jogo como um todo.

O que o rascunho deixa claro é que o boom do futebol inglês foi financiado em parte por paciência e riqueza privada, não por lucro. Se esse modelo pode sobreviver a um clima econômico mais duro é agora uma questão para reguladores, proprietários e os torcedores que lotam as arquibancadas todo fim de semana.