Chuột tự lột da để thoát khỏi kẻ săn mồi

Thiên nhiên có một danh mục dài và rùng rợn về các mẹo thoát thân. Thằn lằn rụng đuôi, hải sâm phóng ra những sợi dính từ phía sau, và một số côn trùng lột bỏ toàn bộ chi. Logic thật tàn nhẫn nhưng hiệu quả: hy sinh một bộ phận cơ thể, giữ lại cơ thể. Cho đến nay, động vật có vú được cho là phần lớn đứng ngoài kiểu đánh cược này, quá máu nóng và quá phụ thuộc vào lớp da liền mạch để sống sót khi bị lột da. Một loài gặm nhấm nhỏ giờ đây đã phá vỡ quy tắc đó.

Các nhà nghiên cứu ở Trung Quốc đã ghi nhận một loài chuột, khi bị kẻ săn mồi hoặc bàn tay của nhà khoa học tóm lấy, nhanh chóng lột một mảng da của chính mình và phóng đi. Hành vi này, được mô tả trong một nghiên cứu gần đây, là một dạng tự cắt bỏ được gọi là autotomy, và dường như là trường hợp rõ ràng đầu tiên của chiến lược này ở động vật có vú. Con vật không tự gặm để thoát ra hay vùng vẫy cho đến khi kẻ tấn công buông ra. Nó chỉ đơn giản là buông da ra.

Cơ chế thật đáng kinh ngạc. Da rách ra dọc theo một mặt phẳng tự nhiên, để lại cho con chuột một vết thương hở, đỏ hỏn thay vì một vết cắt gọn gàng. Đó là sự đánh đổi. Đuôi thằn lằn bị mất có thể mọc lại; da của động vật có vú phải lành theo cách khó khăn, bằng cách để lại sẹo. Tuy nhiên, việc thoát thân rõ ràng đủ thường xuyên có lợi để quá trình tiến hóa giữ lại nó. Đối với một con vật nhỏ bị kẹp trong hàm của một sinh vật lớn hơn, vài centimet da là một cái giá rẻ cho thêm một ngày sống.

Phát hiện này phù hợp với bức tranh rộng hơn về cách động vật sống sót khi bị ăn thịt. Autotomy đã tiến hóa độc lập trên khắp cây sự sống, từ nhện đến kỳ giông, bởi vì nó hiệu quả: kẻ săn mồi thoáng bối rối hoặc bị bỏ lại với một mồi nhử đang vùng vẫy. Điều khiến trường hợp loài gặm nhấm này đáng chú ý là động vật có vú được cho là không có khả năng này. Da của chúng được gắn vào cơ và cân theo cách dường như loại trừ việc giải phóng nhanh chóng. Con chuột này cho thấy giả định đó quá gọn gàng.

Cũng có những tác động thực tiễn. Hiểu được cách da tách ra sạch sẽ như vậy có thể cung cấp thông tin cho nghiên cứu chữa lành vết thương, và khả năng sống sót của con vật với một vết thương hở lớn có thể mang lại bài học cho việc sửa chữa mô. Con chuột này cũng làm phức tạp lời khuyên rằng những người xử lý động vật hoang dã chỉ nên túm chặt động vật có vú nhỏ. Hóa ra, một số trong chúng sẽ đưa cho bạn một phần cơ thể của chúng và bỏ đi.

Đối với bất kỳ ai đã từng nhìn thấy một con thằn lằn để lại cái đuôi còn giật trên đường mòn, con chuột này mang đến một lời nhắc nhở rằng những nghệ sĩ thoát thân của thiên nhiên tháo vát hơn chúng ta tưởng. Mẹo này không mới. Nó chỉ mới đối với động vật có vú, và nó viết lại một góc nhỏ của cẩm nang sinh tồn. Đôi khi cách tốt nhất để thoát khỏi một tình huống khó khăn là để lại một chút gì đó của bản thân — và chạy.