Die Maus, die ihre eigene Haut abstreift, um einem Raubtier zu entkommen
Die Natur hat einen langen und grausigen Katalog von Fluchttricks. Eidechsen lassen ihren Schwanz abfallen, Seegurken schleudern klebrige Fäden aus ihrem Hinterteil, und manche Insekten trennen sich von ganzen Gliedmaßen. Die Logik ist brutal, aber effektiv: Opfere einen Körperteil, behalte den Körper. Bislang ging man davon aus, dass Säugetiere weitgehend über solche Wetten erhaben sind – zu warmblütig und zu sehr auf eine durchgehende Haut angewiesen, um das Häuten zu überleben. Ein kleines Nagetier hat nun diese Regel gebrochen.
Forscher in China haben eine Mausart dokumentiert, die, wenn sie von einem Raubtier oder der Hand eines Wissenschaftlers gepackt wird, schnell ein Stück ihrer eigenen Haut abstreift und davonrennt. Das Verhalten, beschrieben in einer aktuellen Studie, ist eine Form der Selbstamputation, die als Autotomie bekannt ist, und es scheint der erste klare Fall dieser Strategie bei einem Säugetier zu sein. Das Tier beißt sich nicht frei und windet sich nicht, bis der Angreifer loslässt. Es lässt einfach die Haut los.
Der Mechanismus ist verblüffend. Die Haut reißt entlang einer natürlichen Ebene ab und hinterlässt bei der Maus eine rohe, offene Wunde statt eines sauberen Schnitts. Das ist der Kompromiss. Der verlorene Schwanz einer Eidechse kann nachwachsen; die Haut eines Säugetiers muss auf die harte Tour heilen, durch Narbenbildung. Dennoch zahlt sich die Flucht offensichtlich oft genug aus, dass die Evolution sie bewahrt hat. Für ein kleines Tier, das in den Kiefern von etwas Größerem gefangen ist, sind ein paar Zentimeter Haut ein billiger Preis für einen weiteren Lebenstag.
Der Fund fügt sich in ein größeres Bild davon ein, wie Tiere das Gefressenwerden überleben. Autotomie hat sich unabhängig voneinander im gesamten Baum des Lebens entwickelt, von Spinnen bis zu Salamandern, weil sie funktioniert: Raubtiere sind kurz verwirrt oder halten einen zappelnden Köder. Was den Fall des Nagetiers bemerkenswert macht, ist die Annahme, dass Säugetiere ausgeschlossen seien. Ihre Haut ist so mit Muskeln und Faszien verbunden, dass eine schnelle Ablösung ausgeschlossen schien. Diese Maus legt nahe, dass die Annahme zu ordentlich war.
Es gibt auch praktische Implikationen. Zu verstehen, wie sich die Haut so sauber ablöst, könnte die Wundheilungsforschung voranbringen, und die Fähigkeit des Tieres, eine große offene Wunde zu überleben, könnte Lehren für die Gewebereparatur bereithalten. Die Maus macht auch den Rat komplizierter, dass Wildtierpfleger kleine Säugetiere einfach fest packen sollten. Bei manchen von ihnen, so stellt sich heraus, halten Sie am Ende ein Stück von ihnen in der Hand, während sie davongehen.
Für jeden, der eine Eidechse gesehen hat, die ihren Schwanz zuckend auf einem Weg zurücklässt, ist die Maus eine Erinnerung daran, dass die Entfesselungskünstler der Natur einfallsreicher sind, als wir annehmen. Der Trick ist nicht neu. Er ist nur neu für Säugetiere, und er schreibt einen kleinen Teil des Überlebenshandbuchs neu. Manchmal ist der beste Weg aus einer Klemme, ein wenig von sich selbst zurückzulassen – und zu rennen.