Nhiệt dư thừa của Trái Đất thực sự đi đâu: 91% vào đại dương
Mùa hè này mang đến hai tin tức thoạt nhìn không liên quan gì đến nhau. Vào ngày 1 tháng 9, Cục Năng lượng Quốc gia Trung Quốc thông báo rằng công suất điện mặt trời đã lắp đặt của nước này lần đầu tiên vượt qua than, đưa quang điện trở thành nguồn công suất phát điện lớn nhất tại quốc gia đông dân nhất thế giới. Trong cùng tuần đó, Tổ chức Khí tượng Thế giới xác nhận El Niño đã hình thành và dự kiến sẽ mạnh lên thành một sự kiện siêu mạnh, với các tác động khí hậu có thể kéo dài đến năm 2027.
Điều gì kết nối một cột mốc trong năng lượng sạch và một cảnh báo về mô hình đại dương - khí quyển mạnh mẽ? Câu trả lời nằm ở một con số hiếm khi lên tiêu đề: khoảng 91% nhiệt dư thừa bị giữ lại bởi khí nhà kính không ở lại trong không khí. Nó được các đại dương trên thế giới hấp thụ. Nếu khí quyển là nơi duy nhất nhiệt có thể đi, bề mặt hành tinh đã nóng hơn nhiều so với hiện tại. Biển đã làm cho chúng ta một ân huệ to lớn, phần lớn không được thừa nhận.
Ân huệ đó phải trả giá. Khi đại dương hấp thụ nhiệt, nước giãn nở và mực nước biển dâng. Biển ấm hơn tiếp thêm sức mạnh cho các cơn bão nhiệt đới mạnh hơn và tẩy trắng san hô. Chúng cũng thay đổi các dòng hải lưu lớn phân phối năng lượng khắp toàn cầu, từ đó định hình lại các mô hình thời tiết xa mọi bờ biển. El Niño là biểu hiện kịch tính nhất của điệu nhảy đại dương - khí quyển này: sự ấm lên định kỳ của vùng xích đạo Thái Bình Dương làm dịch chuyển lượng mưa, hạn hán và bão trên khắp các châu lục.
Sự tập trung nhiệt trong đại dương cũng giải thích vì sao sự nóng lên toàn cầu không cảm nhận đồng nhất. Báo cáo gần đây của WMO và ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy sự ấm lên đang tăng tốc với tốc độ khác nhau ở các khu vực khác nhau. Một số khu vực trải qua những đợt tăng nhiệt độ nhanh chóng, trong khi những nơi khác thấy thay đổi tương đối khiêm tốn. Hoàn lưu đại dương, mây che phủ, ô nhiễm aerosol và địa lý địa phương đều đóng vai trò. Đối với những người sống trong điểm nóng đang ấm lên nhanh chóng, mức trung bình toàn cầu là một khái niệm trừu tượng vô nghĩa.
Trung Quốc nằm ở trung tâm của cả hai câu chuyện. Là quốc gia phát thải khí nhà kính lớn nhất thế giới, nước này cũng là nước xây dựng năng lượng tái tạo lớn nhất. Các tấm pin mặt trời giờ đây phủ kín sa mạc ở tây bắc, mái nhà ở các thành phố phía đông và ao cá ở phía nam. Việc than bị vượt qua về công suất lắp đặt mang tính biểu tượng không có nghĩa là than đã hết; nó vẫn sản xuất nhiều điện hơn vì mặt trời không phải lúc nào cũng chiếu sáng. Nhưng hướng đi đã rõ ràng, và nó đang diễn ra với tốc độ mà ít ai dự đoán được một thập kỷ trước.
Trong khi đó, các nhà hải dương học và nhà khoa học khí hậu Trung Quốc đang đóng góp vào nỗ lực toàn cầu nhằm theo dõi hàm lượng nhiệt đại dương. Các tàu nghiên cứu và đội phao tự hành ngày càng lớn đo nhiệt độ và độ mặn ở độ sâu, cung cấp dữ liệu cho các mô hình quốc tế. Hiểu cách đại dương lưu trữ và di chuyển nhiệt là điều thiết yếu cho dự báo theo mùa, quản lý thủy sản và quy hoạch ven biển.
Đối với độc giả bình thường, điểm mấu chốt rất đơn giản. Khi chúng ta nói về một hành tinh đang ấm lên, chủ yếu chúng ta đang nói về một đại dương đang ấm lên. Không khí chúng ta sống chỉ là rìa mỏng của hệ thống. Đó là lý do một cột mốc điện mặt trời và một cảnh báo El Niño thuộc cùng một cuộc trò chuyện, và vì sao số phận của biển không thể tách rời khỏi số phận của đất liền.