지구의 여분 열은 실제로 어디로 가는가: 91퍼센트가 바다로

올여름에는 언뜻 서로 아무 관련이 없어 보이는 두 가지 뉴스가 나왔다. 9월 1일, 중국 국가에너지국은 중국의 태양광 설치 용량이 사상 처음으로 석탄을 추월하여 태양광이 세계에서 인구가 가장 많은 나라에서 가장 큰 단일 발전 용량 원천이 되었다고 발표했다. 같은 주에 세계기상기구는 엘니뇨가 형성되었고 슈퍼 엘니뇨로 강화될 것으로 예상되며, 그 기후 영향이 2027년까지 지속될 가능성이 있다고 확인했다.

청정 에너지의 이정표와 강력한 해양-대기 패턴에 대한 경고를 연결하는 것은 무엇인가? 답은 거의 헤드라인에 오르지 않는 숫자에 있다. 온실가스에 의해 갇힌 여분 열의 약 91퍼센트는 대기에 머물지 않는다. 그것은 세계의 바다에 흡수된다. 만약 대기가 그 열이 갈 수 있는 유일한 곳이라면, 지구 표면은 이미 지금보다 훨씬 더 뜨거울 것이다. 바다는 우리에게 거대하고 대부분 인식되지 않은 호의를 베풀고 있다.

그 호의에는 대가가 따른다. 바다가 열을 흡수하면 물이 팽창하고 해수면이 상승한다. 더 따뜻해진 바다는 더 강한 열대성 폭풍과 산호 백화를 부추긴다. 또한 지구 전역으로 에너지를 재분배하는 거대한 해류를 변화시키고, 이는 다시 어떤 해안선에서도 멀리 떨어진 날씨 패턴을 재편한다. 엘니뇨는 이 해양-대기 춤의 가장 극적인 표현이다. 적도 태평양의 주기적 온난화로, 대륙 전역에서 강우, 가뭄, 폭풍을 이동시킨다.

열이 바다에 집중되는 것은 지구 온난화가 왜 균일하게 느껴지지 않는지도 설명한다. 최근 WMO 보고서와 증가하는 연구는 온난화가 지역마다 다른 속도로 가속되고 있음을 보여준다. 일부 지역은 급격한 기온 급등을 겪는 반면, 다른 지역은 상대적으로 완만한 변화를 본다. 해양 순환, 구름, 에어로졸 오염, 지역 지리가 모두 역할을 한다. 빠르게 온난화되는 핫스팟에 사는 사람들에게 전 지구 평균은 무의미한 추상이다.

중국은 두 이야기의 중심에 있다. 세계 최대 온실가스 배출국인 동시에 최대 재생에너지 건설국이다. 태양광 패널은 이제 북서부의 사막, 동부 도시의 지붕, 남부의 양어지를 덮고 있다. 설치 용량에서 석탄을 상징적으로 추월한 것이 석탄이 끝났다는 뜻은 아니다. 태양이 항상 비추는 것은 아니기 때문에 석탄은 여전히 더 많은 전력을 생산한다. 그러나 나아가는 방향은 분명하며, 10년 전에는 거의 아무도 예측하지 못한 속도로 일어나고 있다.

한편, 중국의 해양학자와 기후 과학자들은 해양 열 함량을 모니터링하는 세계적 노력에 기여하고 있다. 연구선과 증가하는 자율 부표 fleet이 심층의 온도와 염분을 측정하여 국제 모델에 데이터를 제공한다. 바다가 열을 어떻게 저장하고 이동시키는지 이해하는 것은 계절 예보, 어업 관리, 연안 계획에 필수적이다.

일반 독자에게 결론은 간단하다. 우리가 온난화하는 행성에 대해 이야기할 때, 우리는 주로 온난화하는 바다에 대해 이야기하는 것이다. 우리가 사는 공기는 시스템의 얇은 가장자리일 뿐이다. 그래서 태양광 이정표와 엘니뇨 경고가 같은 대화에 속하고, 바다의 운명이 육지의 운명과 분리될 수 없는 것이다.