地球の余分な熱は本当はどこへ行くのか：91パーセントは海へ

この夏、一見すると互いに関係のない二つのニュースが届いた。9月1日、中国国家能源局は、同国の太陽光発電設備容量が初めて石炭を追い抜き、太陽光発電が世界最多の人口を抱える国で最大の単一発電設備容量源になったと発表した。同じ週、世界気象機関はエルニーニョが発生し、スーパーエルニーニョに発展すると予想され、その気候影響は2027年まで続く可能性があると確認した。

クリーンエネルギーの節目と、強力な海洋・大気パターンに関する警告を結びつけるものは何か。答えは、めったに headlines にならない数字にある。温室効果ガスによって閉じ込められた余分な熱のおよそ91パーセントは大気にとどまらない。それは世界の海に吸収される。もし大気がその熱の行き先の唯一の場所であれば、地球の表面はすでに今よりはるかに高温になっているだろう。海は私たちに、ほとんど認識されていない多大な恩恵を与えてくれている。

その恩恵には代償がある。海が熱を吸収すると、水は膨張し、海面が上昇する。暖かくなった海は、より強い熱帯性暴風雨とサンゴの白化を促進する。また、地球全体でエネルギーを再分配する大規模な海流を変化させ、それが今度はどの海岸線からも遠く離れた天気パターンを再形成する。エルニーニョは、この海洋・大気のダンスの最も劇的な表現である。赤道太平洋の周期的な温暖化で、大陸をまたいで降雨、干ばつ、嵐を移動させる。

熱が海に集中することは、なぜ地球温暖化が一様に感じられないのかも説明する。最近のWMO報告書と増え続ける研究は、温暖化が地域によって異なる速度で加速していることを示している。ある地域では急速な気温上昇が見られ、他の地域では比較的穏やかな変化にとどまる。海洋循環、雲量、エアロゾル汚染、地域の地理がすべて役割を果たす。急速に温暖化するホットスポットに住む人々にとって、世界平均は無意味な抽象概念である。

中国は両方の物語の中心に位置する。世界最大の温室効果ガス排出国であると同時に、最大の再生可能エネルギー建設国でもある。太陽光パネルは今や北西部の砂漠、東部都市の屋根、南部の養魚池を覆っている。設備容量で石炭を象徴的に追い抜いたことは、石炭が終わったことを意味しない。太陽が常に輝くわけではないため、石炭は依然としてより多くの電力を発電している。しかし、進む方向は明確であり、それは10年前にはほとんど誰も予測しなかったペースで起きている。

一方、中国の海洋学者と気候科学者は、海洋熱含量を監視する世界的な取り組みに貢献している。調査船と増え続ける自律型フロートの fleet が深度での温度と塩分を測定し、国際モデルにデータを提供している。海がどのように熱を蓄え、移動させるかを理解することは、季節予報、漁業管理、沿岸計画にとって不可欠である。

一般の読者にとって、結論は単純だ。温暖化する惑星について話すとき、私たちは主に温暖化する海について話している。私たちが住む大気は、システムのほんの薄い縁にすぎない。だからこそ、太陽光の節目とエルニーニョの警告は同じ会話に属し、海の運命は陸の運命と切り離せないのである。