Wohin die zusätzliche Wärme der Erde wirklich geht: 91 Prozent in den Ozean
Dieser Sommer brachte zwei Nachrichten, die auf den ersten Blick nichts miteinander zu tun hatten. Am 1. September gab die Nationale Energieverwaltung Chinas bekannt, dass die installierte Solarkapazität des Landes erstmals die Kohle überholt habe, womit die Photovoltaik zur größten einzelnen Stromerzeugungskapazität in der bevölkerungsreichsten Nation der Welt geworden ist. In derselben Woche bestätigte die Weltorganisation für Meteorologie, dass sich El Niño gebildet hat und sich voraussichtlich zu einem Superereignis verstärken wird, dessen Klimafolgen wahrscheinlich bis 2027 anhalten werden.
Was verbindet einen Meilenstein der sauberen Energie und eine Warnung vor einem mächtigen Ozean-Atmosphäre-Muster? Die Antwort liegt in einer Zahl, die selten Schlagzeilen macht: Rund 91 Prozent der zusätzlichen Wärme, die durch Treibhausgase eingeschlossen wird, bleibt nicht in der Luft. Sie wird von den Weltmeeren absorbiert. Wäre die Atmosphäre der einzige Ort, an den diese Wärme gelangen könnte, wäre die Erdoberfläche bereits viel heißer als sie ist. Das Meer hat uns einen enormen, weitgehend unerkannten Gefallen getan.
Dieser Gefallen hat seinen Preis. Wenn der Ozean Wärme aufnimmt, dehnt sich das Wasser aus und der Meeresspiegel steigt. Wärmere Meere befeuern stärkere tropische Stürme und Korallenbleiche. Sie verändern auch die großen Strömungen, die Energie um den Globus verteilen, was wiederum Wettermuster weit entfernt von jeder Küste umgestaltet. El Niño ist der dramatischste Ausdruck dieses Ozean-Atmosphäre-Tanzes: eine periodische Erwärmung des äquatorialen Pazifiks, die Niederschläge, Dürren und Stürme über Kontinente hinweg verschiebt.
Die Konzentration der Wärme im Ozean erklärt auch, warum sich die globale Erwärmung nicht einheitlich anfühlt. Der jüngste WMO-Bericht und eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten zeigen, dass sich die Erwärmung in verschiedenen Regionen unterschiedlich schnell beschleunigt. Einige Gebiete erleben schnelle Temperatursprünge, während andere relativ moderate Veränderungen verzeichnen. Ozeanzirkulation, Wolkendecke, Aerosolverschmutzung und lokale Geografie spielen alle eine Rolle. Für Menschen, die in einem sich schnell erwärmenden Hotspot leben, ist der globale Durchschnitt eine bedeutungslose Abstraktion.
China steht im Zentrum beider Geschichten. Als größter Emittent von Treibhausgasen ist es zugleich der größte Erbauer erneuerbarer Energien. Solarmodule bedecken heute Wüsten im Nordwesten, Dächer in östlichen Städten und Fischteiche im Süden. Das symbolische Überholen der Kohle bei der installierten Kapazität bedeutet nicht, dass Kohle am Ende ist; sie erzeugt immer noch mehr Strom, weil die Sonne nicht immer scheint. Aber die Richtung ist klar, und sie vollzieht sich in einem Tempo, das vor einem Jahrzehnt kaum jemand vorhergesagt hat.
Unterdessen tragen chinesische Ozeanografen und Klimawissenschaftler zu globalen Bemühungen bei, den Wärmeinhalt der Ozeane zu überwachen. Forschungsschiffe und eine wachsende Flotte autonomer Bojen messen Temperatur und Salzgehalt in der Tiefe und speisen Daten in internationale Modelle ein. Zu verstehen, wie der Ozean Wärme speichert und bewegt, ist wesentlich für saisonale Vorhersagen, Fischereimanagement und Küstenplanung.
Für gewöhnliche Leser ist die Schlussfolgerung einfach. Wenn wir von einem sich erwärmenden Planeten sprechen, sprechen wir meist von einem sich erwärmenden Ozean. Die Luft, in der wir leben, ist nur der dünne Rand des Systems. Deshalb gehören ein Solar-Meilenstein und eine El-Niño-Warnung in dasselbe Gespräch, und deshalb ist das Schicksal des Meeres untrennbar mit dem Schicksal des Landes verbunden.