Sora Matsushima, 19 anos, surpreende Lin Yun-Ju em final do WTT em sete jogos
Um jogador japonês de 19 anos chamado Sora Matsushima venceu Lin Yun-Ju, de Taiwan, por 4-3 para conquistar o título de simples masculino no WTT China Grand Slam, um resultado que fez os fãs chineses de tênis de mesa falarem menos da derrota do que do que esse adolescente pode se tornar.
Matsushima chegou ao torneio já classificado como número 1 do mundo no simples masculino, uma posição que antes parecia quase permanentemente reservada aos jogadores chineses. Vencer um torneio de Grand Slam em solo chinês, contra um adversário tão experiente e taticamente afiado quanto Lin Yun-Ju, transformou esse ranking em algo mais difícil de contestar. A final foi até os sete jogos completos, e ao final a torcida no local reagia mais aos ralis do que às lealdades.
Lin, um canhoto de Taiwan, é um dos jogadores mais criativos do circuito masculino, conhecido por ler os saques cedo e mudar o ritmo de um ponto no meio do rali. Contra Matsushima, ele repetidamente recuperou a partida quando ela parecia escapar, o que em parte explica por que o placar se manteve apertado. Os jogos decisivos foram definidos por pequenas coisas: um saque que caiu um centímetro além, um backhand que raspou a rede, um tempo técnico pedido no momento certo. Os fãs nas plataformas de discussão chinesas dissecaram essas margens por horas depois.
O que torna Matsushima interessante além do resultado é seu jogo. Ele é rápido sobre a mesa, ataca cedo em ambas as alas e joga com uma soltura que parece quase descuidada até você notar quão poucos erros não forçados ele realmente comete. Aos 19 anos, ele ainda tem espaço para adicionar potência e consistência, o que é a parte desconfortável para os rivais. Carreiras no topo do tênis de mesa frequentemente se estendem além dos 30 anos, então um adolescente detendo o ranking de número 1 não é um problema de curto prazo para quem espera tomá-lo dele.
Para os fãs chineses, a reação tem sido dividida. Alguns estão frustrados porque um título de Grand Slam em casa foi para outro lugar. Outros argumentam que um quadro masculino genuinamente competitivo é bom para o esporte, que passou anos lutando contra a percepção de que o resultado dos grandes eventos é decidido antes do primeiro saque. Uma final apertada em sete jogos entre um adolescente japonês e um veterano taiwanês é exatamente o tipo de partida que vende esse argumento.
O WTT China Grand Slam é um dos eventos principais do circuito e atrai o quadro mais forte da temporada. Vencê-lo não é o mesmo que ganhar um título olímpico ou mundial, mas em um esporte onde os jogadores se enfrentam tão frequentemente que a familiaridade embota a surpresa, ele ainda tem peso. É também um formato que recompensa a profundidade: sete jogos deixam pouco espaço para uma campanha de sorte.
Se Matsushima transformará isso em um longo período de domínio é a pergunta que todos agora fazem. Jovens jogadores que despontam cedo às vezes estagnam quando os adversários se ajustam, e Lin Yun-Ju mostrou nesta final que a diferença no topo é medida em pontos, não em categorias. Mas a direção é clara. Um jovem de 19 anos é o número 1 do mundo no masculino, ele acabou de vencer o maior Grand Slam da temporada, e o fez no ambiente mais exigente do esporte.
Para espectadores globais que em sua maioria encontram o tênis de mesa a cada quatro anos, a conclusão é mais simples: o jogo masculino tem uma nova cara, e ele é jovem o suficiente para que esta possa ser a primeira de muitas finais como esta.