A questão de Hengdian: quando as máquinas aprendem a interpretar todos os papéis
Uma breve publicação num popular fórum chinês lançou uma pergunta direta aos seus leitores: a boa sorte de Hengdian acabou? A cidade, a algumas horas ao sul de Xangai, na província de Zhejiang, é a maior base de produção cinematográfica e televisiva da China, um lugar onde dezenas de dramas de época, épicos históricos e séries para streaming são rodados a qualquer momento. Suas ruas são réplicas de palácios imperiais, da Xangai da era republicana e de antigas cidades mercantis, e sua economia depende de equipes de filmagem, figurantes, fornecedores de alimentação e hotéis. A segunda linha da publicação era mais sombria: sugeria que os humanos também perderam muito no que diz respeito a fazer dramas.
A ansiedade não é difícil de entender. As ferramentas de vídeo com IA melhoraram rapidamente no último ano, e os estúdios chineses começaram a usá-las para storyboards, clipes promocionais curtos e até dramas curtos completos. Para uma cidade cujo modelo de negócios depende de cenários físicos e grandes multidões de figurantes, a pergunta sobre o que acontece quando um modelo pode gerar um pátio de palácio convincente ou uma cena de multidão não é abstrata. Hengdian já vem experimentando com IA, e produtoras locais têm falado abertamente sobre usar a tecnologia para cortar custos em efeitos e pós-produção.
O que torna a discussão interessante é que Hengdian não é apenas um polo de produção. É também um destino turístico, que vende a fantasia da produção cinematográfica a visitantes que pagam para percorrer as mesmas ruas onde seus dramas favoritos foram rodados. Esse lado do negócio depende do aparato visível da produção: câmeras, gruas, araras de figurino e, acima de tudo, pessoas. Um drama gerado por IA não tem um backlot para visitar, nem figurantes almoçando à sombra, nem atores acenando para um grupo de turistas entre uma tomada e outra.
A publicação do fórum não oferecia dados, e seria errado interpretá-la como evidência de colapso. As vantagens de Hengdian continuam reais: licenças, profundidade de equipes, fornecedores e um conjunto de estúdios que nenhum modelo de IA pode substituir da noite para o dia. Mas a publicação capturou um clima que vem crescendo em toda a indústria de entretenimento chinesa, onde os dramas curtos feitos com IA se multiplicaram e os preços de vídeos produzidos por IA caíram acentuadamente. O mesmo debate está acontecendo em animação, publicidade e literatura online.
Para as milhares de pessoas que trabalham em Hengdian como figurantes, técnicos ou pequenos prestadores de serviços, a questão prática é menos filosófica. Se os produtores podem rodar menos dias em locação, o efeito se propaga por dormitórios, refeitórios e aluguéis de vans. A cidade sobreviveu a mudanças anteriores, do surgimento do streaming ao boom dos dramas curtos, alugando seus cenários para quem precisar deles. Se ela pode fazer o mesmo com a IA depende de a tecnologia criar novos tipos de trabalho de produção ou simplesmente eliminar os antigos.
A publicação do fórum terminou com um dar de ombros em vez de uma resposta, o que provavelmente é honesto. O que está claro é que a conversa passou de se a IA pode fazer dramas assistíveis para o que isso significa para os lugares construídos em torno de fazê-los à mão. Hengdian, com seus palácios falsos e folhas de pagamento reais, é onde essa pergunta será respondida primeiro.