La pregunta de Hengdian: cuando las máquinas aprenden a interpretar todos los papeles
Una breve publicación en un popular foro chino planteó una pregunta directa a sus lectores: ¿se ha agotado la buena fortuna de Hengdian? Esta ciudad, situada a unas horas al sur de Shanghái, en la provincia de Zhejiang, es la mayor base de producción cinematográfica y televisiva de China, un lugar donde se ruedan decenas de dramas de época, epopeyas históricas y series para plataformas al mismo tiempo. Sus calles son réplicas de palacios imperiales, del Shanghái de la era republicana y de antiguos pueblos comerciales, y su economía depende de los equipos de rodaje, los extras, los servicios de catering y los hoteles. La segunda línea de la publicación era más sombría: sugería que los humanos también han perdido mucho en lo que respecta a hacer dramas.
La ansiedad no es difícil de entender. Las herramientas de vídeo con IA han mejorado rápidamente durante el último año, y los estudios chinos han empezado a utilizarlas para guiones gráficos, clips promocionales cortos e incluso dramas cortos completos. Para una ciudad cuyo modelo de negocio depende de decorados físicos y grandes multitudes de figurantes, la pregunta de qué sucede cuando un modelo puede generar un patio de palacio convincente o una escena de multitudes no es abstracta. Hengdian ya ha estado experimentando con la IA, y las productoras locales han hablado abiertamente de usar la tecnología para reducir costes en efectos y postproducción.
Lo que hace interesante el debate es que Hengdian no es solo un centro de producción. También es un destino turístico que vende la fantasía de la realización cinematográfica a visitantes que pagan por recorrer las mismas calles donde se rodaron sus dramas favoritos. Esa faceta del negocio depende del aparato visible de la producción: cámaras, grúas, percheros de vestuario y, sobre todo, personas. Un drama generado por IA no tiene un plató exterior que visitar, ni extras comiendo a la sombra, ni actores saludando a un grupo de turistas entre toma y toma.
La publicación del foro no ofrecía datos, y sería un error interpretarla como prueba de un colapso. Las ventajas de Hengdian siguen siendo reales: permisos, profundidad de equipos, proveedores y un conjunto de estudios que ningún modelo de IA puede sustituir de la noche a la mañana. Pero la publicación captó un estado de ánimo que ha ido creciendo en toda la industria del entretenimiento china, donde los dramas cortos hechos con IA se han multiplicado y los precios del vídeo producido por IA han caído drásticamente. El mismo debate se está dando en la animación, la publicidad y la literatura en línea.
Para las miles de personas que trabajan en Hengdian como extras, técnicos o pequeños proveedores de servicios, la pregunta práctica es menos filosófica. Si los productores pueden rodar menos días en exteriores, el efecto se propaga por los dormitorios, las cantinas y el alquiler de furgonetas. La ciudad ha sobrevivido a cambios anteriores, desde el auge del streaming hasta el boom de los dramas cortos, alquilando sus decorados a quien los necesite. Que pueda hacer lo mismo con la IA depende de si la tecnología crea nuevos tipos de trabajo de producción o simplemente elimina los antiguos.
La publicación del foro terminaba con un encogimiento de hombros en lugar de una respuesta, lo cual es probablemente honesto. Lo que está claro es que la conversación ha pasado de si la IA puede hacer dramas dignos de verse a qué significa eso para los lugares construidos en torno a hacerlos a mano. Hengdian, con sus palacios falsos y sus nóminas reales, es donde esa pregunta se responderá primero.